Tomate

O tomate, classificado botanicamente como Solanum lycopersicum, é uma planta cujo fruto é uma baga comestível consumida como legume. Pertence à família das solanáceas, que inclui o tabaco, a batata e as malaguetas. Em 500 a.C., já era cultivado no sul do México e, provavelmente, noutras regiões. Os astecas cultivavam várias variedades de tomate, chamando xitomatl aos tomates vermelhos. Os espanhóis introduziram os tomates na Eurásia durante o intercâmbio colombiano, no século XVI.

Origem e produção

O tomate é originário do oeste da América do Sul e poderá ter sido domesticado nessa região, no México ou na América Central. Na Europa, o tomate já era cultivado na década de 1540 e crescia facilmente em climas mediterrânicos. As tomateiras são plantas trepadeiras, na sua maioria anuais, e vulneráveis à geada, embora por vezes vivam mais tempo em estufas. Existem milhares de cultivares, que variam em tamanho, cor, forma e sabor. As variedades modernas foram desenvolvidas para amadurecerem com uma cor vermelha uniforme, num processo que prejudicou a doçura e o sabor do fruto. Em 2023, a produção mundial de tomates foi de 192 milhões de toneladas, com a China a fornecer 36% do total, seguida pela Índia, pela Turquia e pelos Estados Unidos, como produtores secundários.

Química e perfil olfativo

O aroma do tomate é uma mistura complexa de compostos orgânicos voláteis. Os compostos voláteis derivados de ácidos gordos, que se distinguem pelos aromas verdes ou herbáceos, representaram mais de metade do total de compostos voláteis nos frutos de tomate analisados, predominando os compostos voláteis C6 nos frutos maduros. O hexanal e o (Z)-3-hexenal estão entre os compostos voláteis de cadeia curta C6 mais associados ao sabor desejável do tomate. O 2-isobutiltiazol é um dos compostos voláteis de cadeia ramificada mais importantes do tomate. As folhas, o caule e os frutos verdes e imaturos da tomateira contêm pequenas quantidades do alcaloide tomatina.

O odor da folha do tomate deve-se a uma molécula aromática do mesmo tipo que também provoca o cheiro da folha do gerânio.