Acerola

Acerola, também conhecida como cereja das Barbados cereja, é um fruto tropical. É produzida pela Malpighia emarginata, um arbusto ou pequena árvore da família Malpighiaceae, nativa dos Neotrópicos. Os frutos são drupas de um vermelho vivo, com 1-3 cm de diâmetro e uma massa de 3-5 g. A casca é lisa e muito fina, e o fruto é altamente perecível, com um prazo de conservação de 2-3 dias à temperatura ambiente. Cada drupa contém três sementes triangulares.

Origem e produção

A planta é originalmente nativa das ilhas das Pequenas Antilhas, no sul do mar das Caraíbas, estendendo-se até à América do Sul, tão a sul como o Brasil. É cultivada nos trópicos e subtrópicos de todo o mundo, desde o sul da Europa até partes de África, Índia e Austrália. O Brasil é o maior produtor, consumidor e exportador de acerola do mundo. As árvores começam a produzir frutos três anos após a plantação.

Composição e sabor

O ácido ascórbico é o principal ácido orgânico da acerola, e o fruto é também uma fonte valiosa de ácido málico. Contém ainda compostos polifenólicos, como antocianinas, e carotenoides. A acerola é composta por 91% de água e 8% de hidratos de carbono, e contém quantidades negligenciáveis de proteínas e gorduras. Uma porção de 100 g fornece 32 calorias e vitamina C cerca de 20 vezes o Valor Diário. As drupas são geralmente ácidas ou ligeiramente ácidas, o que lhes confere um sabor azedo, mas podem ser doces se forem bem cultivadas. À medida que o fruto amadurece, aumentam o teor de açúcar, os sólidos solúveis e os ácidos tituláveis, enquanto diminui o teor de vitamina C.

Usos culinários

A acerola pode ser consumida crua ou usada em sumos, ou misturada com sumos de outros frutos, geralmente mais doces. Os frutos são usados em compotas, concentrados, guisados e licores, podendo ser necessário adicionar açúcar para melhorar o sabor. Os frutos cozidos são coados para remover as sementes, e o molho resultante pode ser usado em bolos, pudins ou gelados. O pó de acerola cereja também é usado em alguns pães de produção comercial como melhorador de pão. Por conter pigmentos como antocianinas e carotenoides, também pode ser usado como corante alimentar.