Lírio-gengibre-branco

O gengibre-branco, Hedychium coronarium, é uma planta herbácea perene da família do gengibre. O género Hedychium compreende 40-50 espécies e é sobretudo um género dos Himalaias. É uma planta perene de porte ereto que pode atingir 1-3 m de altura, com folhas longas e pontiagudas e flores brancas muito perfumadas, com bases amarelas.

É nativo dos Himalaias orientais, na Índia, no Bangladesh, no Nepal e no Butão, estendendo-se pelo extremo norte de Myanmar e da Tailândia e pelo sul da China até Taiwan, a leste. No seu ambiente nativo, a floração ocorre entre agosto e dezembro. As flores são polinizadas por traças e abrem à noite.

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Química

O óleo essencial das flores frescas é bastante diferente do óleo das folhas e dos rizomas. Contém cerca de 300 compostos, dos quais os mais importantes são o linalol, o (E)-isoeugenol, o indol e o benzoato de metilo. Entre os componentes minoritários incluem-se o α-pineno, o sabineno, o β-pineno, o β-mirceno e o 1,8-cineol.

A fragrância da flor fresca resulta sobretudo de benzenoides voláteis e monoterpenos, como o benzoato de metilo, o linalol e o (E)-β-ocimeno. No Japão, verificou-se que o nível de benzoato de metilo atingia um máximo durante a noite. O salicilato de metilo é um constituinte minoritário do aroma floral.

Duas enzimas, HcBSMT1 e HcBSMT2, catalisam a metilação do ácido benzoico e do ácido salicílico, formando benzoato de metilo e salicilato de metilo. A HcBSMT2 é responsável pela maior parte da produção de benzoato de metilo floral na planta.

O óleo do rizoma da Polinésia Francesa contém β-pineno (25%) e 1,8-cineol (40%) como principais constituintes. Em espécimes da Amazónia, o constituinte mais abundante dos óleos do rizoma e da raiz foi o 1,8-cineol (rizoma: 35.0-66.1%; raiz: 19.6-20.8%). O óleo das lâminas foliares dos mesmos espécimes era rico em β-pineno (31.6%) e (E)-cariofileno (31.6%).

Cultivo

Tornou-se uma planta ornamental popular, bem como uma flor de corte, nas regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo, devido às suas flores distintas e perfumadas. É perene em climas mais quentes, mas perde as folhas em regiões temperadas de inverno ameno da América do Norte e da Europa. Os botões florais e as flores jovens são comestíveis.

Fora da sua área de distribuição nativa, pode tornar-se invasora em sistemas de águas pouco profundas, ao longo de cursos de água e em zonas encharcadas.