Arhipelagul Comore se află în nordul Canalului Mozambic, între coasta de est a Africii și vârful nordic al Madagascarului, în ape destul de calde pentru corali și destul de tulburi pentru lovituri de stat. Are patru insule principale. Trei dintre ele, Grande Comore, Mohéli și Anjouan, formează Uniunea Comorelor, una dintre cele mai mici și mai sărace țări din Africa. A patra, Mayotte, este un departament francez de peste mări, ceea ce înseamnă că două insule despărțite de 70 de kilometri de apă deschisă trăiesc în secole diferite de dezvoltare economică. De o parte, asigurări sociale franceze și subvenții ale Uniunii Europene. De cealaltă, un PIB pe cap de locuitor de aproximativ 1.500 de dolari, convulsii politice periodice (de la independența din 1975 au avut loc peste 20 de lovituri de stat sau tentative de lovituri de stat, potrivit istoricilor politici ai regiunii) și o economie care depinde, într-o măsură care ar înspăimânta orice economist al dezvoltării, de distilarea florilor.
10 minute de lectură
Floarea este Cananga odorata, arborele de ylang-ylang, iar uleiul extras din flori este una dintre cele mai importante materii prime din industria globală a parfumurilor. Insulele Comore produc între 60 și 70 la sută din uleiul esențial de ylang-ylang al lumii, în funcție de an. Cifra variază pentru că tot ce ține de producția de ylang-ylang din Comore variază: randamentele, prețurile, calitatea, stabilitatea politică, disponibilitatea cumpărătorilor internaționali de a intra într-un lanț de aprovizionare care funcționează, în ferme, pe încredere și strângeri de mână, nu pe contracte și certificări.
Aceasta este povestea unei materii prime care a stat la baza unora dintre cele mai celebre parfumuri ale secolului al XX-lea și care susține și astăzi o parte importantă a parfumeriei fine. Este și povestea unei economii care se sprijină pe petalele unei singure culturi, într-o țară în care distanța dintre supraviețuire și catastrofă este de aproximativ un sezon agricol prost.
Botaniști coloniali și transformarea Comorelor
Arborele de ylang-ylang nu este originar din Comore. A fost adus din Asia de Sud-Est, din Filipine și Indonezia, de botaniștii coloniali francezi la mijlocul secolului al XIX-lea, în cadrul unui proiect deliberat de a transforma arhipelagul într-o sursă de materii prime aromatice pentru industria parfumurilor din Grasse. Arhipelagul avea condițiile potrivite: sol vulcanic, umiditate ecuatorială, căldură constantă și o forță de muncă ce putea fi organizată, în condițiile regimului colonial, să cultive și să culeagă la scară industrială.
Arborele crește repede, nu cere multe și ajunge în câțiva ani la o înălțime între 10 și 15 metri. Înflorește tot anul, cu recolte maxime din noiembrie până în martie. Florile se culeg manual, mereu dimineața devreme, când concentrația de compuși volatili este cea mai mare. Nu este o metaforă și nici un artificiu de marketing. Compoziția chimică a florilor de ylang-ylang se schimbă măsurabil în cursul unei zile: linaloolul, acetatul de geranil și ceilalți compuși volatili principali se găsesc în concentrații mai mari înainte de zori și dimineața devreme, apoi scad pe măsură ce soarele se ridică și evaporarea se accelerează. O floare culeasă la ora șase dimineața este în termeni chimici măsurabili, o altă materie primă decât aceeași floare culeasă la amiază.
Distilarea de ylang-ylang este neobișnuită în parfumerie pentru că este fracționată. În loc să colecteze întregul distilat ca un singur produs, distilatorul separă uleiul în calități, sau „fracțiuni”, după ordinea în care diferiții compuși ies din alambic. Prima fracțiune, colectată în aproximativ prima oră de distilare, se numește „Extra” sau „Extra Superior”. Este cea mai ușoară, cea mai florală și cea mai volatilă fracțiune, bogată în linalool și acetat de benzil, și are cel mai mare preț. Fracțiunile următoare, I, II și III, sunt tot mai grele, mai întunecate și mai puțin florale, cu proporții crescânde de sesquiterpene și alți compuși grei. Uleiul „complet”, adică întregul distilat nefracționat, se folosește mai ales în industrie și la fabricarea săpunului.
Sistemul de fracționare creează o ierarhie a valorii care se suprapune, cu o precizie crudă, peste economia lanțului de aprovizionare din Comore. Fracțiunea Extra, cea care miroase a iasomie, banană și frișcă, cea pe care parfumierii din Paris și din New York se întrec să o obțină, este doar un mic procent din producția totală, dar aduce marea majoritate a veniturilor. Fracțiunile inferioare sunt produse de masă, vândute la prețuri care abia acoperă costul distilării. Un fermier al cărui alambic dă într-un sezon o proporție mare de calitate Extra prosperă. Un fermier al cărui alambic dă mai ales calitatea III supraviețuiește, sau nu.
Fracțiunile de ylang-ylang în parfumeria fină
Importanța pe care o are ylang-ylangul pentru parfumeria fină este greu de exagerat. Fracțiunile Extra și I au un caracter floral în același timp plin, cremos, exotic și ușor narcotic, o dulceață amețitoare, aproape năucitoare, de flori tropicale, fructe coapte și piele caldă. În compoziție, ylang-ylangul dă corp buchetelor florale, face trecerea lină de la notele de vârf citrice la notele de bază lemnoase sau cu mosc și aduce o notă florală tropicală aparte, pe care nicio moleculă de sinteză nu a reprodus-o complet.
Cea mai cunoscută folosire a ylang-ylangului, cea care l-a impus ca materie primă de prestigiu în conștiința publicului, în măsura în care o materie primă există în conștiința publicului, a avut loc la începutul anilor 1920, când un parfumier ruso-francez a folosit ylang-ylang ca element central într-o compoziție comandată de un creator de modă. Parfumul, lansat în 1921, a devenit parfumul cu cel mai mare succes comercial și cu cea mai mare greutate culturală din secolul al XX-lea. Nu s-a folosit doar de ylang-ylang. A depins de el. Inima florală a acelei compoziții, elementul care i-a dat fastul caracteristic, senzația de lux copleșitor, aproape agresiv, s-a construit pe o fundație de ylang-ylang.
Succesul acelui parfum a creat o piață permanentă pentru ylang-ylang Extra de calitate. Fiecare mare casă de parfumuri din lume întreține acum un lanț de aprovizionare cu ylang-ylang din Comore, iar prețul calității Extra a crescut, în general, de-a lungul deceniilor, ceea ce reflectă atât cererea în creștere, cât și limitele inerente ale ofertei. Producția de ylang-ylang nu poate fi industrializată dincolo de un anumit punct. Florile trebuie culese manual. Distilarea trebuie supravegheată de un operator priceput, care știe, după miros și experiență, când să treacă de la o fracțiune la alta. Arborii au nevoie de ani ca să ajungă la producția deplină. Întregul proces se împotrivește eficienței pe care o cere managementul modern al lanțurilor de aprovizionare.
Dependența economică de o singură cultură de flori
Dependența economică a Comorelor de ylang-ylang nu este o figură de stil. Uleiul de ylang-ylang, alături de cuișoare și de vanilie, celelalte două mari culturi comerciale, aduce majoritatea veniturilor țării din export. În anii în care prețul uleiului de ylang-ylang este ridicat, economia se stabilizează, școlile rămân deschise și temperatura politică scade. În anii în care prețurile se prăbușesc, din cauza supraofertei, a înlocuirii cu produse de sinteză sau a unei recesiuni globale care reduce cererea de produse de lux, efectele sunt imediate și vizibile. Fermierii nu își pot plăti muncitorii. Muncitorii nu își pot hrăni familiile. Copiii părăsesc școala. Ciclul sărăciei, pe care industria de ylang-ylang trebuia să îl rupă, se strânge, dimpotrivă, și mai tare.
Mai mulți factori agravează fragilitatea acestui echilibru. În primul rând, economia Comorelor nu este practic deloc diversificată. Nu există un sector industrial demn de menționat. Turismul, deși este discutat periodic ca strategie de dezvoltare, rămâne minim din cauza infrastructurii slabe, a instabilității politice și a lipsei zborurilor directe spre piețele mari. Pescuitul este de subzistență. Insulele importă aproape tot ce consumă, de la orez la combustibil, și plătesc aceste importuri din încasările câtorva mărfuri agricole, supuse capriciilor unor piețe internaționale asupra cărora nu au nicio influență.
În al doilea rând, schimbările climatice modifică condițiile care fac viabilă cultura de ylang-ylang. Arborii sunt tropicali și au nevoie de căldură și umezeală constante, dar regimul ploilor din Comore a devenit mai greu de prevăzut. Ciclonii, care au fost mereu un risc, se intensifică. Un singur ciclon puternic poate distruge ani de creștere a arborilor și poate nimici recolta unui sezon întreg. În aprilie 2019, ciclonul Kenneth, clasificat de Joint Typhoon Warning Center drept cel mai puternic ciclon înregistrat vreodată în Canalul Mozambic, a lovit nordul insulelor Comore și a provocat pagube devastatoare infrastructurii agricole, inclusiv plantațiilor de ylang-ylang. Refacerea durează ani. Piața nu așteaptă.
În al treilea rând, structura internă a industriei de ylang-ylang din Comore este nedreaptă într-un fel care le lasă puțin din câștig fermierilor care fac munca. Lanțul de aprovizionare este dominat de un număr mic de exportatori, mulți dintre ei descendenți ai familiilor coloniale franceze care au înființat plantațiile. Ei cumpără uleiul de la fermieri și de la micii distilatori la prețuri care reflectă poziția slabă de negociere a fermierilor. Un fermier cu alambicul plin de ulei și fără spațiu de depozitare trebuie să vândă repede, înainte ca uleiul să se degradeze, oricui oferă un preț. Acel preț este de obicei o mică parte din ceea ce va aduce uleiul până la urmă la Grasse sau la New York.
Eforturi de comerț echitabil și rezultatele lor inegale
Au existat eforturi de a corecta aceste inechități. Programele de certificare pentru comerț echitabil, inițiativele de sustenabilitate finanțate de marile companii de parfumuri și cooperativele organizate de ONG-uri au încercat toate să scurteze lanțul de aprovizionare, să mărească partea fermierului din prețul final și să introducă standarde de calitate care recompensează distilarea atentă, nu volumul. Unele dintre aceste inițiative au dat rezultate reale. Cooperativele din Anjouan au obținut prețuri mai bune pentru membrii lor prin agregarea ofertei și negocierea directă cu cumpărători internaționali. Programele de instruire au îmbunătățit tehnica de distilare, ceea ce a crescut proporția de calitate Extra din recolta medie și, prin urmare, venitul pe kilogram de flori prelucrate.
Dar aceste eforturi se desfășoară într-o realitate structurală care le limitează impactul. Piața mondială a ylang-ylangului este relativ mică (producția anuală totală se măsoară în sute de tone, nu în mii) și sensibilă la preț. Dacă uleiul din Comore se scumpește mult, cumpărătorii au variante: uleiul de ylang-ylang din Madagascar (de calitate mai slabă, dar utilizabil), alternative de sinteză (care se îmbunătățesc) sau strategii de reformulare care reduc cantitatea de ylang-ylang necesară într-o compoziție. Poziția Comorelor pe piață este puternică, dar nu inatacabilă, iar fermierii care depind de ea nu își pot permite să îi testeze limitele.
Problema moleculelor de sinteză planează asupra fiecărei materii prime naturale din parfumerie, dar asupra ylang-ylangului apasă cu o greutate aparte. Moleculele principale din fracțiunea Extra (linalool, acetat de benzil, acetat de geranil, benzoat de metil, para-crezil metil eter) există toate ca produse de sinteză, iar mai multe dintre ele se produc industrial la scară enormă. Un parfumier competent poate construi un acord de ylang-ylang din componente de sinteză care, într-un parfum finit, va convinge majoritatea celor care îl miros. Reconstrucției îi lipsește ceea ce le lipsește tuturor reconstrucțiilor: compușii minori, urmele, zgomotul olfactiv care dă unei materii naturale senzația de viață, neregularitatea, refuzul de a fi perfect curată și perfect constantă.
Dacă diferența contează destul încât să justifice costul, financiar și uman, al menținerii unui lanț de aprovizionare natural este o întrebare la care industria răspunde diferit, în funcție de context. Pentru parfumurile de larg consum, unde costul este constrângerea principală și ylang-ylangul apare doar în urme într-o formulă complexă, produsele de sinteză au câștigat deja. Pentru parfumeria fină, unde calitatea materiilor prime este un element de diferențiere, iar cumpărătorul plătește pentru ideea de lux tot atât cât pentru mirosul lui, ylang-ylangul natural își păstrează locul. Deocamdată.
O distilerie din Anjouan înainte de zori
O distilerie de pe insula Anjouan, lângă orașul Bambao. Florile de ylang-ylang sosesc înainte de zori, în coșuri împletite purtate pe cap de femei care culeg încă de la ora patru dimineața. Coșurile se cântăresc. Florile se încarcă într-un alambic de cupru construit în Franța în anii 1940 și reparat de atâtea ori, încât din metalul original nu a mai rămas aproape nimic. Se aprinde focul. Apa fierbe. Vaporii de apă trec prin flori și duc cu ei compușii volatili care, după condensare și separare, devin uleiul pe care un cumpărător de la o casă europeană de parfumuri îl va evalua într-un laborator aflat la 6.000 de kilometri distanță.
Femeile care culeg florile câștigă cam doi dolari pe zi. Uleiul pe care îl produc se vinde, la calitatea Extra, între 200 și 300 de dolari pe kilogram pe piața internațională. Un singur kilogram de Extra cere aproximativ 100 de kilograme de flori proaspete. Socoteala este necruțătoare și așa a fost de un secol.
Din acest punct de vedere, relația industriei parfumurilor cu ylang-ylang nu diferă de cea cu vetiverul din Haiti sau cu orice altă materie primă naturală adusă din lumea în curs de dezvoltare. Valoarea se creează la origine și rămâne la destinație. Retorica luxului, a materiilor rare, a meșteșugului artizanal, a ingredientelor aduse din locuri exotice se sprijină pe existența acelor locuri și a oamenilor care trăiesc acolo, dar, de regulă, nu îi îmbogățește.
Acesta nu este un argument împotriva folosirii ylang-ylangului natural. Este un argument pentru sinceritate în privința a ceea ce implică această folosire. Fiecare flacon de parfum cu ylang-ylang din Comore conține, într-un fel, întreaga economie a unui stat insular mic: munca lui, clima, instabilitatea politică, speranțele de dezvoltare, vulnerabilitatea la cicloane, la fluctuațiile pieței și la înaintarea lentă a chimiei de sinteză. Floarea este frumoasă. Uleiul este superb. Industria care depinde de ea este reală și fragilă și merită privită cu aceeași luciditate cu care privim materiile pe care le produce.
Arborele de ylang-ylang, spre deosebire de civeta din cușcă, nu suferă. Crește. Înflorește. Florile i se culeg, apoi înflorește din nou. Greutatea morală a poveștii nu stă în extragerea materiei, ci în distribuirea valorii ei: în distanța dintre femeia care duce coșul în întuneric, înainte de zori, și flaconul de pe tejgheaua unui magazin universal, dar și în întrebarea dacă această distanță poate fi redusă sau este, ca atâtea distanțe din economia globală, o trăsătură a sistemului, nu un defect.
Floarea nu știe. Înflorește pentru că așa fac florile. La rest trebuie să răspundem noi.
Vedeți și ylang-ylang în glosarul casei PREMIEREPEAU.
Ylang-ylang în parfumurile PREMIEREPEAU: Nuit Élastique. Șapte extrait de parfum la 20%, o colecție. Setul de mostre DISCOVERY SET cuprinde toate cele șapte, câte 2 ml.
