Växten
Läkemalva är en flerårig ört som blir upp till 180 cm hög och bara får några få sidoskott. Hela växten är mjukt stjärnhårig, särskilt bladen. Blommorna har fem lila/rosa kronblad som är upp till 2 cm långa och blommar i augusti och september. Rötterna är tjocka, långa och avsmalnande, gulvita på utsidan och vita och fibrösa inuti. Växten växer i kärr och andra fuktiga områden. Althaea officinalis tillhör familjen malvaväxter. Bladen är brett triangulära till ovala, ofta med 3–5 grunda flikar, och sitter strödda längs stjälken. Bladens storlek varierar avsevärt; de kan bli upp till 100 mm långa och 75 mm breda. Blomställningarna sitter i bladvecken och längst upp på stjälken. De fem gröna foderbladen är mycket kortare än kronbladen, och de lila ståndarna är sammanväxta till ett rör. Frukten är en klyvfrukt på cirka 1 cm i diameter som delar sig i cirka 20 njurformade frön (delfrukter) på cirka 2 mm. I Storbritannien skiljer man den äkta läkemalvan från andra malvor genom att dess yttre blomfoder är kluvet sex till nio gånger, av de täta gråvita hår som täcker stjälkarna och bladen samt av dess många klasar med blekrosa blommor, som är ljusare än den vanliga malvans.
Kemi
Kemiska beståndsdelar är bland annat altheahexacosanyl-lakton, 2β-hydroxikalamene och altheakumaringlykosid, samt laurinsyra, β-sitosterol och lanosterol. Rapporterade beståndsdelar i läkemalva omfattar även slemämnen, polysackarider, tanniner, flavonoider och fytosteroler. Bladen innehåller kumarinet skopoletin. Altheahexacosanyl-lakton är n-hexacos-2-enyl-1,5-olid, och 2β-hydroxikalamene kallas även altheakalamene. Altheakumaringlykosid är 5,6-dihydroxikumarin-5-dodekanoat-6β-D-glukopyranosid. Ytterligare rapporterade beståndsdelar är alkaloider, terpenoider, fettsyror, hydroxibensoesyra och glykosider.
Namn och användning
Släktnamnet kommer från det grekiska ordet althainein, som betyder ”att läka”. Det latinska artepitetet officinalis anger växter med ett visst kulinariskt eller medicinskt värde. Bladen, blommorna och roten har använts inom traditionell örtmedicin. Läkemalva används traditionellt för att lindra irritation i slemhinnorna. De unga bladen kan tillagas och blomknopparna kan läggas in. Rötterna kan också skalas, skivas, kokas och sötas för att göra godis. Traditionell användning omfattar gurgling vid sår i mun och hals samt magsår. Läkemalva används i trädgårdar som prydnadsväxt.
Farmakologi
Läkemalvans rötter, blommor och frön används som läkemedel. I unani-texter anges läkemalvans främsta verkan vara lenande, slemlösande, mognadsbefrämjande, sammandragande, rengörande och avvisande. Rapporterade farmakologiska effekter är antivirala, tumörhämmande, antibakteriella, antiinflammatoriska, immunstimulerande, leverskyddande och magsårsskyddande. Växten används också vid hosta, halsirritation och maginflammation.
Användning som örtmedicin i Europa
Läkemalvarot är det vanliga namnet på den torkade roten från Althaea officinalis L. Europeiska kommittén för växtbaserade läkemedel drog, utifrån långvarig användning, slutsatsen att preparat av läkemalvarot kan användas för att behandla irritation i munnen eller halsen med tillhörande torrhosta och för att lindra lindriga besvär i mage och tarm. Slutsatsen grundar sig på traditionell användning: de kliniska beläggen är otillräckliga, men preparaten har använts säkert i minst 30 år, varav minst 15 år inom EU. Växtbaserade läkemedel som innehåller dessa preparat finns vanligen som örtte eller i fast eller flytande form för intag genom munnen eller användning i munnen.
En annan art
Vanlig stockros, Alcea rosea, kallades tidigare Althaea rosea.
Läkemalvagodiset
Det söta godis som kallas marshmallow har fått sitt namn efter denna växt, som växer i våtmarker och andra fuktiga områden. Detta sockergodis är inspirerat av ett medicinskt godis som tillverkades av Althaea officinalis, läkemalvan.
