Prunus serotina är ett medelstort, snabbväxande lövfällande skogsträd eller en buske som blir 15-24 meter hög. Trots sina vanliga namn är den inte särskilt nära besläktad med odlade körsbär. Blommorna är små, vita och femtaliga. Den mogna frukten är en mörklila, rund stenfrukt, nästan svart, med en bittersöt smak, och den mognar på sensommaren. Det vanliga namnet kommer av de mogna frukternas svarta färg.
Ursprung och utbredning
Trädet härstammar från Nordamerika. Det är utbrett i östra Nordamerika och sträcker sig söderut genom Mexiko till Guatemala. Svartkörsbär är en skuggtålighetskänslig art som främst förekommer i successionsvegetation eller på gläntor i skogen, men också på övergivna åkrar och längs stängselrader. Blomningen sker från maj till juli, eller från mars till april i sydvästra USA, och fruktsättningen från juni till oktober. Arten är värdväxt för larverna till över 450 arter av fjärilar och nattfjärilar. Den har uppträtt som invasiv art i västra och centrala Europa, där den påverkar skogssamhällenas biologiska mångfald och föryngring negativt.
Kemi
Svartkörsbärens frön innehåller cyanogena glykosider, till exempel amygdalin. Dessa ämnen frigör vätecyanid när fröet mals eller hackas. Fruktköttet innehåller också dessa glykosider, men saknar de enzymer som behövs för att omvandla dem till cyanid, så det är säkert att äta. Amygdalin bryts ned genom enzymkatalys till bensaldehyd, vätecyanid och två molekyler glukos. Bensaldehyd som frigörs från amygdalin ger en bitter smak.
Bensaldehyd är en organisk förening som består av en bensenring med en formylsubstituent. Dess molekylformel är C₇H₆O. En analys av svartkörsbärsfrön identifierade 59 flyktiga föreningar i råa frön och 99 i rostade frön. De viktigaste flyktiga föreningarna i båda är 2,3-butandiol och bensaldehyd. De flyktiga föreningarna omfattar aldehyder, alkoholer, ketoner, karboxylsyror, estrar, kolväten och pyraziner. Den eteriska olja som utvinns ur bladen innehåller bensylalkohol, bensaldehyd, kanelalkohol och kanelaldehyd som huvudsakliga beståndsdelar. Frukterna har ett högt innehåll av fenolföreningar, till exempel klorogensyra, gallussyra, koffeinsyra, katekin och epikatekin. Olja från svartkörsbärens frön är rik på oljesyra, linolsyra och α-eleostearinsyra.
Användning
Urkärnade frukter är ätliga och äts råa eller används till vin och gelé. Frukten har använts för att smaksätta rom och brandy. Svartkörsbär är viktig föda för många arter av tättingar, jaktfåglar och däggdjur. Veden har en fyllig rödbrun färg och är stark, hård och finkornig. Den är ett av de mest uppskattade träslagen för skåp och möbler i Nordamerika. Den används också till paneler, invändig list, faner, handtag, hantverk, leksaker och vetenskapliga instrument. De flesta fall av förgiftning av tamboskap tycks bero på att djuren äter vissna blad, som innehåller mer gift än färska blad.
