Litschi

Die Litschi ist die Frucht des Baums Litchi chinensis, der einzigen Art der Gattung Litchi in der Familie der Seifenbaumgewächse (Sapindaceae). Der Baum ist ein hoher immergrüner Baum, der kleine, fleischige, süße Früchte trägt. Die Schale ist unreif grün und färbt sich mit der Reife rot bis rosarot. Die Fruchtschale ist nicht essbar, lässt sich aber leicht entfernen und gibt eine Schicht durchscheinend weißen Fruchtfleischs frei. Der fleischige, essbare Teil der Frucht ist ein Arillus, der einen dunkelbraunen, nicht essbaren Samen umgibt.

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Chemie

Die Süße des Fruchtfleischs beruht vor allem auf Saccharose, Glucose und Fructose, während Äpfel- und Citronensäure für die Säure sorgen. Insgesamt wurden 556 flüchtige organische Verbindungen aus der Litschifrucht beschrieben. Das Aroma der Litschi wird hauptsächlich vom Gehalt und von der Zusammensetzung der Monoterpenoide und Alkohole bestimmt. Schwefelhaltige flüchtige Verbindungen verleihen der Litschi möglicherweise eine besondere Geschmacksnote.

Zu den aromaaktiven Verbindungen des Fruchtfleischs zählen die Monoterpene Linalool, Geraniol, Nerol, Limonen und cis-Rosenoxid sowie Furaneol, Methional und flüchtige Schwefelverbindungen wie Dimethyltrisulfid.

Anbau

Litchi chinensis subsp. chinensis ist die einzige kommerziell genutzte Litschi. Sie wächst wild in Südchina, Nordvietnam und Kambodscha. China ist der wichtigste Erzeuger von Litschis, gefolgt von Indien, Vietnam, weiteren Ländern Südostasiens, weiteren Ländern Südasiens, Madagaskar und Südafrika. Da das blumige Aroma beim Einkochen verloren geht, wird die Frucht meist frisch gegessen. Litschisamen enthalten Methylencyclopropylglycin, das bei unterernährten indischen und vietnamesischen Kindern, die Litschifrüchte gegessen hatten, Hypoglykämie im Zusammenhang mit gehäuften Enzephalopathie-Fällen verursacht hat.