Warme, honigartige Harznoten von Commiphora erythraea – weicher als Myrrhe, weniger kirchlich als Weihrauch. Opoponax riecht, als würde man bernsteinfarbene Harztränen auf einem somalischen Gewürzmarkt aufbrechen: süß, balsamisch, leicht pilzartig, mit einer trockenen animalischen Wärme darunter, die auf Stoffen tagelang anhält.
Süß, balsamisch, warm harzig — sofort sanfter als Myrrhe, ohne deren bittere medizinische Note. Wo Myrrhe streng und kirchlich wirkt, ist Opoponax honigsüß, fast wie Konfekt: näher an Benzoe oder Tolu-Balsam in der Süße, aber trockener, mit einer staubigen Alt-Holz-Note darunter.
Auf einem Teststreifen ist der Auftakt heller als erwartet — ein leichter terpenischer Auftrieb von α-Santalene und Bergamoten, fast zitrusnah. Innerhalb von Minuten entwickelt sich daraus der wahre Charakter des Materials: warm, honigsüß, sanft animalischer Balsam. Die animalische Note stammt vom Furanosesquiterpen Fraktion und wirkt weniger „animalisch“ als „altes Leder, von der Sonne gewärmt“. Im Herzen treten Lakritz-Toffee-Effekte und eine Pilz-Note hervor. Der Ausklang ist langanhaltend, intim, weihrauchähnlich — bernsteinharzig auf Stoff für Tage.
Evolution over time
Immediately
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Heller, leicht terpenischer Auftrieb von α-Santalene und Bergamoten — fast zitrusnah, überraschend frisch für eine Basisresin
After a few hours
After a few hours
Verwandelt sich in honig-warme Balsamnoten; Furanosesquiterpene bringen weiche animalische Tiefe, pilzige Erdigkeit und eine lakritz-karamellige Süße
After a few days
After a few days
Lang anhaltender bernsteinharziger Rückstand auf Stoff; warm, trocken, weihrauchähnlich — intim, mit vanilligen Untertönen durch schwerere Sesquiterpen-Oxidationsprodukte
Terroir & Origins
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The Full Story
Opoponax — auch süße Myrrhe, Bisabol oder duftende Myrrhe genannt — ist ein Oleo-Gummi-Harz von Commiphora erythraea var. glabrescens Engl. (Burseraceae), manchmal unter seinem Synonym C. guidottii Chiov. zitiert. Es tritt aus Rindenschnitten an kleinen, dornigen Bäumen hervor, die in den trockenen Tiefländern von Somalia, Äthiopien, Kenia und Eritrea heimisch sind. Das rohe Harz härtet zu dunklen, tränenförmigen Klumpen aus, die 50–80 % wasserlösliches Gummi, 15–40 % alkohol-lösliches Harz und 5–9 % flüchtiges Öl enthalten.
GC-MS-Analyse (Marcotullio et al., 2009; Muturi et al., 2020) zeigt, dass das ätherische Öl von Sesquiterpenen dominiert wird, wobei Furanosesquiterpene 50,3 % des Öls ausmachen. Bisabolene ist die größte Einzelkomponente mit etwa 33,9 %, gefolgt von Curzerene (32,6 % in der leichtesten Fraktion) und α-Santalene (bis zu 30,1 % in schwereren Fraktionen). Die Furanosesquiterpen-Fraktion ist verantwortlich für die warme, leicht animalische Tiefe; einfachere Sesquiterpene tragen holzig-balsamische Qualitäten bei.
Es existieren drei kommerzielle Formen. Die Dampfdestillation des rohen Harzes ergibt etwa 2–3 % ätherisches Öl (ungefähr 35–50 kg Harz pro 1 kg Öl). Die überkritische CO₂-Extraktion liefert eine ähnliche Ausbeute, behält jedoch ein breiteres molekulares Profil. Das Resinoid — hergestellt durch Lösungsmittel-Extraktion mit Petroleumether oder Kohlenwasserstoffen — fängt schwerere, nicht-flüchtige Moleküle ein, die bei der Destillation entfernt werden; es ist reicher, balsamischer, mit karamellartigen und lakritzartigen Qualitäten, die das destillierte Öl nicht besitzt, und ist die bevorzugte Form für die feine Parfümerie.
Opoponax sollte nicht mit der botanischen Gattung Opopanax (Apiaceae) verwechselt werden, insbesondere O. chironium — eine völlig andere mediterrane Doldenblütler-Art, deren Gummi-Harz das ursprüngliche „Opopanax“ des Dioskurides war. Das moderne Parfümeriematerial hat den Namen durch jahrhundertelange Handelsverwechslungen übernommen, wahrscheinlich weil die getrockneten Gummitränen beider Pflanzen nahezu identisch aussehen. Appendino et al. (2004) bestätigten, dass das echte Opopanax chironium eine kumarinreiche Pflanze ist, die keinerlei olfaktorische Ähnlichkeit mit dem in der Parfümerie verwendeten Commiphora-Harz aufweist.
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Das Wort „Opoponax“ stammt aus dem Griechischen von opos (Saft) + panax (Allheilmittel) – wörtlich „allheilender Saft“. Die alten Griechen verwendeten es jedoch für eine völlig andere Pflanze: Opopanax chironium, eine mediterrane Doldenblütler-Art, benannt nach dem Zentauren Chiron, dessen Harz reich an Kumarin ist und überhaupt nicht nach dem modernen Parfümrohstoff riecht. Das ostafrikanische Commiphora-Harz erhielt den Namen durch einen Handelsfehler, wahrscheinlich weil die getrockneten Harztränen beider Pflanzen nahezu identisch aussehen. Jedes Mal, wenn ein Parfümeur „Opoponax“ in einer Formel notiert, perpetuiert er eine mindestens fünfhundert Jahre alte taxonomische Verwechslung.
Extraction & Chemistry
Extraction method: Drei Formen sind kommerziell erhältlich. Das ätherische Öl wird durch Dampfdestillation des rohen Oleo-Gummi-Harzes gewonnen und liefert etwa 2–3 % Öl (ungefähr 35–50 kg Harz pro 1 kg Öl). Die Extraktion mit überkritischem CO₂ ergibt eine vergleichbare Ausbeute (~2,5 %), behält jedoch ein breiteres molekulares Profil einschließlich schwererer Sesquiterpene bei. Das Resinoid, hergestellt durch Extraktion mit Petroleumether oder anderen Kohlenwasserstoffen, enthält nichtflüchtige Bestandteile, die im destillierten Öl fehlen — diese Form ist reichhaltiger, balsamischer und wird für hochwertige Parfums bevorzugt. Ein Absolue kann durch Ethanolwäsche weiter aus dem Resinoid gereinigt werden. Das rohe Harz wird gewonnen, indem Einschnitte in die Rinde von wild wachsenden Commiphora erythraea-Bäumen in Somalia, Äthiopien, Kenia und Eritrea gemacht werden; das austretende Gummi härtet bei Luftkontakt über mehrere Wochen aus, bevor es gesammelt wird.
Commiphora erythraea var. glabrescens (syn. C. guidottii)
IFRA Status
Beschränkt (49. Zusatz). Kritische Wirkung: Hautsensibilisierung. Grenzwerte gelten sowohl für das Öl (CAS 8021-36-1) als auch für das Harz (CAS 9000-78-6). Die Anwendungsgrenzen variieren je nach Produktkategorie; Feine Parfums gehören zu den großzügigeren Kategorien. Konsultieren Sie stets den aktuellen IFRA-Standard für genaue Grenzwerte pro Kategorie.
Opoponax fungiert als Basis-Modifikator in orientalischen, Amber- und Weihrauchkompositionen. Seine Hauptrolle besteht darin, süße, harzige Wärme zu verleihen, ohne die Bitterkeit von Myrrhe oder die Schwere von Benzoe. In klassischen Amber-Akkorden steht es neben Labdanum und Benzoe als dritte harzige Stimme – diejenige, die honigartige Tiefe hinzufügt und die scharfen Kanten anderer Balsame abrundet. Die Resinoid-Form wird in der feinen Parfümerie wegen ihres reicheren, komplexeren Profils bevorzugt. Das ätherische Öl ist dünner, aber nützlich als Top-of-Base-Modifikator in leichteren Orientalen. Opoponax wirkt mit Weihrauch (verbindet dessen kampferartige Frische mit süßeren Noten), mit Styrax (verstärkt balsamische Süße) und mit vanilligen Basen (Tonkabohne, Vanille-Absolue), wo es harzige Struktur bietet. Dies sind funktionale Lösungen, keine echten Ersatzstoffe.
