Plastik

Was Kunststoffe sind

Die meisten Kunststoffe werden aus Erdgas und Erdöl hergestellt, eine wachsende Minderheit aus nachwachsenden Rohstoffen wie Polymilchsäure. Ihre Plastizität, das bestimmende Merkmal, erlaubt es, sie zu formen, zu extrudieren oder in verschiedenste feste Formen zu pressen. Zu den Massenkunststoffen, die in großen Mengen für Verpackungen, Lebensmittelbehälter und Haushaltswaren produziert werden, zählen Polyethylen, Polypropylen, Polystyrol, Polyvinylchlorid, Poly(methylmethacrylat) und Polyethylenterephthalat. Polystyrol ist ein synthetisches Polymer, das aus Monomeren des Styrols, eines aromatischen Kohlenwasserstoffs, aufgebaut ist.

Additive und Ausgasung

Ohne Weichmacher ist PVC hart und spröde. Phthalate, Diester der Phthalsäure, sind die am häufigsten in PVC eingesetzte Weichmacherklasse. Phthalate sind nicht kovalent an die Polymermatrix gebunden und lassen sich daher sehr leicht herauslösen. Diethylphthalat, einer der gängigen Phthalat-Weichmacher, wird in Parfüms als Trägerstoff sowie als Extender und Fixateur verwendet. Ausgasung ist die Freisetzung eines Gases, das in einem Material gelöst, eingeschlossen, eingefroren oder absorbiert war. Vinylprodukte setzen anfangs chemische Gase an die Luft ab. Der Neuwagengeruch wird häufig Weichmachern oder deren Abbauprodukten zugeschrieben, doch mehrere Untersuchungen seiner Zusammensetzung finden keine nennenswerten Mengen an Phthalaten. Zu den Chemikalien, die in Neuwagen nachgewiesen wurden, zählen Benzol, Cyclohexanon und Styrol.

Styrol und Polystyrol

Styrol ist eine farblose, ölige Flüssigkeit, die leicht verdunstet. Polystyrol verbrennt zu Kohlendioxid und Wasserdampf, daneben entstehen weitere Nebenprodukte der thermischen Zersetzung. Die Rückspaltung von Polystyrol in sein Monomer Styrol nennt man Pyrolyse.

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