Sarsaparille ist ein gebräuchlicher Name für Smilax ornata, eine ausdauernde, kriechend kletternde Liane mit stacheligen Stängeln, die in Mexiko und Mittelamerika heimisch ist. Smilax ornata gehört zur Familie der Smilacaceae und hat das Synonym Smilax regelii. Der Name wird speziell für die neotropische S. ornata verwendet sowie als Sammelbegriff, insbesondere für amerikanische Smilax-Arten.
Die Gattung Smilax
Smilax ist eine Gattung mit etwa 300–350 Arten, die weltweit in den Tropen und Subtropen vorkommen. Es sind kletternde Blütenpflanzen, von denen viele verholzt und/oder dornig sind. Für sich allein wachsen Smilax-Pflanzen als Sträucher, die dichte, undurchdringliche Dickichte bilden. Sie können auch über Bäume und andere Pflanzen bis in 10 m Höhe wachsen, wobei ihre Hakendornen sie an den Ästen festhalten. Die Gattung umfasst sowohl laubabwerfende als auch immergrüne Arten. Die Blätter sind herzförmig und je nach Art 4–30 cm lang. Zu den gebräuchlichen Namen der Gattung zählen Catbriers, Greenbriers, Prickly-ivys und Smilaxes. Die Greenbrier ist zweihäusig, und die Pflanzen blühen im Mai und Juni. Eine bestäubte Pflanze bildet eine leuchtend rote bis blauschwarze, kugelige Beere von etwa 5–10 mm Durchmesser, die im Herbst reift.
Chemie
Steroidsaponine sind charakteristische bioaktive Inhaltsstoffe der Gattung Smilax. Aus der Wurzel von Smilax ornata wurden Sarsasapogenin-Glykoside isoliert. Sarsasapogenin hat die Summenformel C₂₇H₄₄O₃. Parillin und Sarsaparilloside sind Inhaltsstoffe der Sarsaparille. Insgesamt wurden 104 Steroidsaponine aus 20 verschiedenen Smilax-Arten beschrieben. Nach der Struktur ihrer Sapogenine lassen sie sich in fünf Gruppen einteilen: Spirostan, Isospirostan, Furostan, Pregnan und Cholestan. Sarsasapogenin-Glykoside wurden auch aus der Wurzel von Smilax aspera subsp. mauritanica isoliert. Smilagenin hat dieselbe Summenformel wie Sarsasapogenin, C₂₇H₄₄O₃, und eine Molekülmasse von 416,6. Astilbin ist ein Hauptflavonoid der Smilax-Arten. Weitere aus verschiedenen Greenbrier-Arten beschriebene Verbindungen sind Parillin (auch Sarsaparillin oder Smilacin genannt), Sarsapinsäure, Sarsapogenin und Sarsaponin. Die Steroidsaponine der Gattung zeigten ausgeprägte antimykotische, zytotoxische und entzündungshemmende Wirkungen und hemmen die cAMP-Phosphodiesterase.
Namen
Zu den gebräuchlichen Namen von Smilax ornata zählen Sarsaparille, Honduras-Sarsaparille und Jamaika-Sarsaparille. Smilax aristolochiifolia ist als Mexikanische Sarsaparille bekannt, Smilax glyciphylla als Süße Sarsaparille. Im Spanischen heißt die Pflanze zarzaparrilla, von zarza, „Brombeerstrauch“, und parrilla, „kleine Weinrebe“.
Verwendung
Smilax ornata dient als Grundlage eines Erfrischungsgetränks, das als Sarsaparilla bekannt ist. Sarsaparilla gilt mitunter als eine Art Root Beer. Die Wurzeln von Smilax können auch in Suppen oder Eintöpfen verwendet werden. Die jungen Triebe können roh oder gekocht gegessen werden und sollen nach Spargel schmecken; die Beeren lassen sich sowohl roh als auch gekocht essen. Die gemahlenen Wurzeln der Jamaika-Sarsaparille werden in lateinamerikanischen Ländern als traditionelles Heilmittel gegen Gicht verwendet.
Sassafras und Safrol
Alle Teile der Pflanze sind aromatisch und würzig. Filé-Pulver, ein würziges Kraut aus den getrockneten und gemahlenen Blättern des Sassafrasbaums, wurde in die kreolische Küche Louisianas übernommen. Safrol kommt auch in Filé, Muskatnuss, Macis, Zimt, Anis, schwarzem Pfeffer und Basilikum vor, und zwar in so niedrigen Konzentrationen, dass sie als unbedenklich gelten.
Eine Anmerkung zur Identität
Indische Sarsaparille (Hemidesmus indicus) gehört zur Familie der Apocynaceae. Es ist eine in Südasien vorkommende Pflanzenart, deren Wurzel als Ersatz für Sarsaparille dient. Hauptbestandteil des ätherischen Öls der Wurzeln ist 2-Hydroxy-4-methoxybenzaldehyd, ein Stellungsisomer des Vanillins. 2-Hydroxy-4-methoxybenzaldehyd hat die Summenformel C₈H₈O₃.
