Teak ist ein großer, laubabwerfender Baum, der in Laubmischwäldern vorkommt. Er ist in Süd- und Südostasien heimisch, vor allem in Bangladesch, Indien, Indonesien, Malaysia, Myanmar, Thailand und Sri Lanka. Auf die Teakwälder Myanmars entfällt nahezu die Hälfte des weltweit natürlich vorkommenden Teaks. Der Baum wird bis zu 40 m hoch und hat graue bis graubraune Äste. Seine duftenden weißen Blüten stehen von Juni bis August in Rispen. In vielen Ländern Afrikas und der Karibik ist Teak eingebürgert und wird dort angebaut. Molekulargenetische Untersuchungen zeigen zwei genetische Ursprungszentren, eines in Indien und das andere in Myanmar und Laos. Teak wächst in Lebensräumen von trockenen Gebieten mit 500 mm Niederschlag im Jahr bis zu sehr feuchten Wäldern mit bis zu 5.000 mm. Sein Gefährdungsstatus nach IUCN lautet „stark gefährdet“ (Endangered).
Das Holz
Das Kernholz ist gelblich bis goldbraun, das Splintholz weißlich bis hell gelblichbraun. Teak dunkelt mit dem Alter nach, und je nach Herkunftsregion kann die Färbung stark variieren. Das Holz ist hart und ringporig; Altbestände haben deutlich engere Jahrringe als junge Bestände. Mit zunehmendem Alter nimmt die Zahl der schwarzen Streifen im Holz zu; diese Streifen sind eine Abwehr, die es vor Insekten und Pilzen schützt. Die natürlichen Öle des Teaks machen das Holz termiten- und schädlingsresistent. Zudem ist es sehr widerstandsfähig gegen Fäulnis, Pilze und Schimmel. Teak ist auch ohne Behandlung mit Öl oder Lack dauerhaft. Das Holz hat ein relativ geringes Schwindmaß, was sich für Verwendungen eignet, bei denen es periodisch wechselnder Feuchtigkeit ausgesetzt ist. Teak ist ein ausgezeichnetes Konstruktionsholz und lässt sich zugleich leicht bearbeiten und veredeln. Unbehandelt vergraut es an der Witterung zu einem Silbergrau, während das Ölen mit Leinöl oder Tungöl eine etwas matte Oberfläche ergibt.
Chemie
Das Anthrachinon 2-Methylanthrachinon (C₁₅H₁₀O₂) kommt im Teak-Kernholz vor und wird häufig mit dessen hoher Dauerhaftigkeit in Verbindung gebracht. Berichten zufolge enthalten die Extraktstoffe des Teakholzes 0,3–0,9 % dieser Verbindung. In Fraßversuchen ohne Wahlmöglichkeit an einer unterirdisch lebenden Termitenart stand die Menge an 2-Methylanthrachinon in den Extraktstoffen nicht in Zusammenhang mit fraßabschreckender oder toxischer Wirkung. Die Extraktstoffe des Teakholzes sind grundlegend für seine Resistenz gegen Termiten und Pilze. 2-Methylanthrachinon hat ein Molekulargewicht von 222,24 und den IUPAC-Namen 2-Methylanthracen-9,10-dion.
Verwendung
Teakholz wird für den Bootsbau, im Außenbau, für Furniere, Möbel, Schnitzarbeiten, Drechselarbeiten und verschiedene kleine Projekte verwendet. Besonders geschätzt wird es wegen seiner Dauerhaftigkeit und Wasserbeständigkeit. Ein Großteil des weltweit gehandelten Teaks wird von Indonesien und Myanmar exportiert. Der hohe Ölgehalt, die hohe Zugfestigkeit und die dichte Maserung machen Teak besonders geeignet, wo Witterungsbeständigkeit gefragt ist. Die Blätter werden für Gudeg verwendet, ein Gericht aus junger Jackfrucht aus Zentraljava, dem sie die dunkelbraune Farbe verleihen. Die LNER verwendete bis 1942 Teak für ihre Reisezugwagen.
Anbau
Teakplantagen wurden in der Kolonialzeit in großem Umfang im äquatorialen Afrika angelegt, und in Mittel- und Südamerika wächst ein Markt für Plantagenteak. Die Vermehrung durch Gewebekultur für Plantagenzwecke ist wirtschaftlich rentabel. Der Teak-Entlauber, ein in Südostasien heimischer Nachtfalter, ist ein Schädling, dessen Raupe an Teak frisst.
