Resinoide de Benjuí

El benjuí, también llamado resina de benjuí, es una resina balsámica que se obtiene de la corteza de varias especies de árboles del género Styrax. El género Styrax comprende unas 130 especies de árboles y arbustos que crecen en climas desde tropicales hasta templados. Hay dos tipos comunes de benjuí: el de Siam y el de Sumatra. El benjuí de Siam procede de Styrax tonkinensis, presente en Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. El benjuí de Sumatra procede de Styrax benzoin y Styrax paralleloneurus. Styrax benzoin es un componente habitual de los bosques de Sumatra, en Indonesia, y se cultiva en ese país como principal fuente de resina de benjuí.

La mayor parte del benjuí de Siam que se exporta desde Laos se comercializa tal como se recoge del árbol. Se presenta en piezas duras, normalmente de color crema o naranja pálido, que muestran un blanco lechoso al romperse. El benjuí recién recogido es bastante claro y se oscurece poco a poco durante el almacenamiento hasta adquirir un tono naranja arenoso. También se comercializa un benjuí de Sumatra de aspecto similar al de tipo Siam, a menudo llamado «almendras», y existen además cantidades importantes de material más oscuro, más sucio y de calidad inferior. El benjuí en bloque, una forma semiprocesada, suele contener trozos de dammar incrustados en una matriz de benjuí de baja calidad.

El principal ingrediente activo de la resina de benjuí es el ácido benzoico. Tanto el benjuí de Siam como el de Sumatra contienen mezclas de ácidos orgánicos y ésteres, junto con numerosos componentes más, en su mayoría minoritarios. En el benjuí de Siam los constituyentes principales son el ácido benzoico y sus ésteres, como el benzoato de coniferilo, el benzoato de bencilo y el benzoato de cinamilo. En el benjuí de Sumatra predominan el ácido cinámico y sus ésteres, como el cinamato de coniferilo y el cinamato de cinamilo. La vainillina está presente en ambos tipos de benjuí.

La goma de benjuí es un componente importante del tipo de incienso litúrgico que se usa en Rusia y en otras sociedades cristianas ortodoxas orientales, así como en las iglesias católicas de rito latino. En la península arábiga y en los templos hindúes de la India, el benjuí se quema sobre carbón como incienso. También se emplea en la elaboración del Bakhoor y en mezclas de inciensos japoneses, indios y chinos. El benjuí se utiliza en cosmética, en medicina veterinaria y en velas perfumadas. Además se usa como aromatizante en bebidas alcohólicas y no alcohólicas, productos de panadería, chicles, lácteos helados, gelatinas, púdines y caramelos blandos.

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