Benzoin en perfumería — Resina de Siam y Sumatra

Dulce-balsámico, avainillado, resinosa. El benjuí de Siam se percibe como cera de vela cálida y leche de almendra con un susurro de benzaldehído — más limpio, más transparente, más cercano al interior de una iglesia. El benjuí de Sumatra es más especiado: calor cinámico, un leve toque estirénico, un matiz que se acerca al cacao sin endulzar. Ninguna variedad es gourmand. La dulzura es estructural, no comestible — más cercana al incienso que al extracto de vainilla. Más cálido que el bálsamo de tolu, menos animal que el ladano, menos verde que el elemi.

Dos árboles, dos resinas, un nombre. El benjuí de Siam (Styrax tonkinensis, CAS 9000-72-0) — extraído en Laos, Vietnam, Camboya — es el grado más puro: 65–75% benzoato de coniferilo, con benzoato de p-cumarilo (10–15%), ácido benzoico libre (~12%), ácido siaresinólico (~6%) y aproximadamente 1% de vainillina. Dulzura transparente, una limpieza como la piel de almendra. El benjuí de Sumatra (Styrax benzoin y S. paralleloneurus, CAS 9000-05-9) — de las tierras altas volcánicas de andosol alrededor del lago Toba en el norte de Sumatra — es más áspero, más oscuro. Dominan los ésteres del ácido cinámico: p-cumaril cinamato y coniferil cinamato son los dos principales constituyentes, junto con cinamato de bencilo, ácido cinámico libre, ácido sumaresinólico y menos vainillina. Los dos materiales huelen relacionados pero no idénticos.

Benjuí de Siam en una tira: cera de abejas derretida, leche de almendra cálida, un leve toque de benzaldehído — casi hueso de cereza — que se desvanece en una suave neblina vainílica. Benjuí de Sumatra: la dulzura tiene fuerza. Especia cinámica, una nitidez estirénica, algo entre chocolate oscuro y madera humeante. Ambos son más secos que el absoluto de vainilla, menos medicinales que el bálsamo de Perú, menos alcanforados que el incienso. La dulzura se percibe en el pecho, no en la lengua.

La colección sigue el mismo método antiguo para ambas variedades. Árboles maduros de Styrax — de seis a diez años — se marcan con incisiones diagonales a través de la corteza. El exudado se filtra, se endurece in situ durante cuatro a seis meses, y luego se recoge a mano. El benjuí de Siam produce lágrimas pálidas, quebradizas y en forma de almendra con una fractura lechosa — el grado premium para tintura. El benjuí de Sumatra se endurece en masas más oscuras y pegajosas con más restos botánicos. Laos domina la producción de Siam: aproximadamente 50 toneladas anuales, de bosques de styrax por encima de 700 m en las provincias de Luang Prabang, Phong Saly y Houaphan. La producción de benjuí de Sumatra de la región de Tapanuli es mucho mayor — las estimaciones varían de 1,000 a varios miles de toneladas por año, según la clasificación del grado.

La arquitectura química explica la división olfativa. El alto contenido de benzoato de coniferilo del benjuí de Siam (análisis modernos por HPLC lo sitúan en 65–75%) ofrece una firma limpia, balsámica y vainílica. Los ésteres del ácido cinámico del benjuí de Sumatra — junto con los triterpenoides de ácido sumaresinólico — añaden complejidad resinosa y especias. Ambos contienen ácido benzoico libre (el compuesto aislado por primera vez de esta misma resina en el siglo XVI) y trazas de vainillina, pero en proporciones marcadamente diferentes.

Esta Nota en Première Peau. En Nuit Elastique, el benjuí proporciona la base resinosa y ligeramente dulce que ancla la estructura de jazmín-cuero — presente como calidez más que como una nota discernible, manteniendo la tensión indólica de la composición en su lugar.