Incienso (olíbano)

Varias especies de Boswellia producen incienso, entre ellas Boswellia sacra, B. frereana, B. serrata y B. papyrifera. La resina de cada una se comercializa en diversas calidades, que dependen del momento de la cosecha. La resina se clasifica a mano según su calidad.

Incienso u olíbano: la misma materia

La palabra inglesa frankincense procede de la expresión del francés antiguo franc encens, que significa «incienso verdadero», quizá con el sentido de «incienso de alta calidad». Olíbano procede del latín medieval, donde derivaba de λίβανος o libanus. Boswellia sacra es un árbol originario de Omán y Yemen, en el sur de la península arábiga, y de Somalia y Etiopía, en el Cuerno de África. Boswellia carteri se consideró durante mucho tiempo una especie independiente, pero en la década de 1980 se determinó que era sinónimo de Boswellia sacra. Boswellia frereana crece en el norte de Somalia. Boswellia serrata crece en la India, y Boswellia papyrifera en Etiopía, Eritrea y Sudán.

Cosecha y calidades

Los árboles empiezan a producir resina hacia los ocho o diez años. Hoy el 90 por ciento de la producción mundial de incienso procede del Cuerno de África, sobre todo de las comunidades fronterizas entre Somalia y Etiopía. Las condiciones de cultivo varían mucho y afectan tanto al desarrollo del árbol como a la resina que produce. Los árboles de la estrecha franja cargada de niebla donde el desierto se encuentra con la cordillera de Dhofar, en la región desértica del Najd, crecen con extrema lentitud y producen una resina de calidad muy alta, en grandes grumos blancos. En general, las resinas más opacas son las de mejor calidad.

Química del aceite esencial

La química del aceite esencial se compone sobre todo de monoterpenos y sesquiterpenos, como el α-pineno, el limoneno y el β-pineno. Los aceites de incienso destilados al vapor no contienen los ácidos boswélicos, triterpenoides insuficientemente volátiles, aunque pueden estar presentes en las extracciones con disolventes. Las resinas de B. carteri, originaria de Somalilandia y Somalia, son ricas en α-pineno y limoneno, mientras que B. sacra de Omán está dominada por el α-pineno. B. papyrifera, de Etiopía y Sudán, tiene un perfil químico claramente distinto, con el acetato de octilo como compuesto predominante. De las diversas plantas del género Boswellia, solo se ha confirmado que Boswellia sacra, Boswellia serrata y Boswellia papyrifera contienen cantidades significativas de ácidos boswélicos. El clima, la ubicación geográfica y la época de cosecha también pueden afectar a la composición química del aceite.

Comercio y conservación

En 1998, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza advirtió de que Boswellia sacra, una de las principales especies de incienso, se encuentra casi amenazada. Estudios recientes indican que las poblaciones de árboles de incienso están disminuyendo, en parte por sobreexplotación. Boswellia papyrifera, presente sobre todo en Etiopía, Eritrea y Sudán, aporta cerca de dos tercios de la producción mundial de incienso. La mayoría de las Boswellia crecen en regiones áridas y hostiles, azotadas por la pobreza y los conflictos, donde recolectar y vender la resina es una de las únicas fuentes de ingresos de los habitantes, lo que provoca un sangrado excesivo de los árboles.

El incienso en los perfumes PREMIEREPEAU

El incienso es una de las materias de tres perfumes PREMIEREPEAU. Albâtre Sépia, compuesto por Florian Gallo, lo combina con trufa blanca y tinta. Gravitas Capitale, de Grégoire Balleydier, lo sitúa entre limón, cardamomo, tuberosa y asfalto. Simili Mirage, de Claire Liégent, une el olíbano con cuero, tomillo, sal marina y siempreviva. Puedes probarlos juntos en el Discovery Set.