Breu-Branco

El breu branco es la resina oleosa que Protium heptaphyllum, un árbol de la familia Burseraceae, exuda de su tronco. Otros miembros de las Burseraceae también exudan una resina similar. El árbol se conoce como almécega, breu y almíscar, y es originario de Sudamérica. Es un árbol grande de hoja perenne que puede alcanzar entre 10 y 20 metros de altura.

La resina contiene una mezcla de triterpenos de las series de la α-amirina (ursano) y la β-amirina (oleano), junto con un aceite esencial rico en mono- y sesquiterpenos. Los triterpenos ácidos representan el 23,4 % p/p de la resina cruda. Los monoterpenos son los principales constituyentes de la fracción volátil, en un intervalo de entre el 85 % y el 98 %. La fracción volátil de la resina incluye los hidrocarburos monoterpénicos α-pineno, α-felandreno, δ-3-careno y p-cimeno. En un análisis, los compuestos volátiles más abundantes de la resina fueron el α-pineno, con un 1,26 % p/p, y el p-cimeno, con un 1,11 % p/p. El contenido total de compuestos volátiles de esa resina fue del 5,07 % p/p. Los sesquiterpenos están presentes solo en una medida limitada. En el aceite extraído en 2009, los constituyentes mayoritarios fueron el 3-careno, el limoneno y el terpinoleno. La fracción volátil contiene además los monoterpenos oxigenados 1,8-cineol, trans-verbenol, terpinen-4-ol y p-cimen-8-ol, y el sesquiterpeno β-E-cariofileno.

La población local de la Amazonía emplea tradicionalmente la resina para fabricar barnices, selladores para embarcaciones de madera, fumigantes y repelentes de insectos. La resina tiene propiedades medicinales e insecticidas.

El árbol

El árbol se encuentra comúnmente en Brasil, las Guayanas y Venezuela, y prospera en la Amazonía, donde ocupa la selva tropical. Se cultiva por todo Brasil porque se adapta a suelos arenosos y arcillosos, pero no puede cultivarse en suelos pantanosos ni junto a ríos con inundaciones constantes. La población local lo aprovecha por su resina, su fruto, su madera y sus usos medicinales. Los frutos, que aparecen de enero a marzo, tienen una pulpa dulce y refrescante que puede comerse fresca. La madera rojiza se utiliza en construcción, suelos, carpintería y ebanistería.