De la cima a la base (cabeza dominada por monoterpenos, cola resinosa de diterpenos)
Botanical
Varios (Boswellia, Commiphora, Styrax)
Appearance
Líquido claro incoloro a amarillo pálido (aceite esencial)
Odor Strength
Medio a alto
Producing Countries
Somalia, Etiopía (B. carterii, B. papyrifera), Omán, Yemen (B. sacra), India (B. serrata)
Pyramid
Base
Terpénico, brillante, inesperadamente cítrico para una resina. El olíbano huele al interior de una iglesia de piedra al amanecer: aire mineral frío mezclado con cáscara de limón y polvo cálido del incensario.
Se abre con un destello cítrico y picante — alfa-pineno creando una transparencia resinosa que es sorprendentemente fresca para una resina. Más brillante y más terpenica que la mirra, más seca y menos dulce que el benjuí, más mineral que el ládano. En menos de una hora los monoterpenos se elevan y emerge el corazón balsámico-resinoso: cálido, ligeramente ahumado, con una sequedad papirácea. En la piel se percibe limpio en lugar de empalagoso. El secado tardío tiene una cualidad particular cerosa, similar a la de una iglesia, atribuida a los ácidos 2-octilciclopropil-1-carboxílicos — una persistencia de piedra fría que ningún sintético ha replicado completamente.
Evolution over time
Immediately
Immediately
Brillante, terpenico, cítrico-picante. Dominan el alfa-pineno y el alfa-tujeno — una transparencia resinosa, casi como la cáscara de limón, que desmiente la apariencia densa de la resina.
After a few hours
After a few hours
Los monoterpenos volátiles se disipan. Cálido, balsámico, ligeramente ahumado — el incensol y el acetato de incensol afirman el corazón resinosa. Una sequedad papirácea reemplaza el brillo inicial.
After a few days
After a few days
Seco, ceroso, ligeramente dulce. Persiste la nota final característica de iglesia — un calor polvoriento y frío como piedra atribuido a los ácidos 2-octilciclopropil-1-carboxílicos. Limpio más que pesado.
The Full Story
El incienso en perfumería significa olíbano: la oleo-goma-resina extraída de los árboles Boswellia (familia Burseraceae). Los recolectores hacen cortes en la corteza con un mingaf — una herramienta de raspado de hoja ancha — y regresan semanas después para recoger las lágrimas endurecidas. Las especies comerciales principales son B. carterii (Somalia, Etiopía), B. sacra (Omán, Yemen), B. serrata (India) y B. papyrifera (Sudán, Etiopía). A pesar de intentos periódicos de sinonimizar B. carterii y B. sacra, el análisis quiral por GC-MS muestra proporciones enantioméricas distintas de alfa-pineno entre ambas, lo que apoya su separación como especies individuales.
La destilación por vapor de las lágrimas secas produce un aceite esencial (5–10% según la especie) dominado por monoterpenos: el alfa-pineno varía del 2% al 65% en muestras comerciales; el alfa-tujeno del 0,3% al 52%. Estos terpenos ligeros explican la sorprendente frescura de la nota de salida del aceite — cítrica, picante, resinosa — que contradice la imagen popular del incienso como un material pesado y ahumado. Las fracciones más pesadas incluyen los diterpenos cembranoides incensol (CAS 22419-74-5) e incensol acetato (CAS 34701-53-6), que aportan el cuerpo cálido y balsámico. Un punto factual crítico: los ácidos boswélicos — los triterpenoides asociados con la reputación medicinal de Boswellia — son no volátiles (peso molecular ~470) y no sobreviven a la destilación por vapor. Están ausentes en el aceite esencial. Solo la extracción supercrítica con CO2 o la extracción con solventes capturan estos compuestos más pesados.
Dos odorantes altamente potentes identificados mediante GC-olfactometría, los ácidos 2-octilciclopropil-1-carboxílicos, son responsables de la nota final característica de 'iglesia antigua' del incienso — esa persistencia seca, papirácea y ligeramente cerosa. La extracción con CO2 produce un perfil más redondo y completo que la destilación por vapor, capturando tanto la cabeza terpénica como la cola resinoide. La extracción con solventes produce un absoluto. El resinoide, obtenido por extracción con solventes hidrocarburos de la goma cruda, es más oscuro y más tenaz.
El acorde de incienso recorre Albâtre Sépia, construido sobre resina de olíbano y ámbar fósil, y reaparece en Gravitas Capitale como un contrapunto ahumado al citron y al asfalto mojado.
El acetato de incensol, un diterpeno cembranoide específico de la resina de Boswellia, fue demostrado en un estudio de 2008 realizado por Moussaieff et al. (The FASEB Journal, 22(8):3024-34) que activa los canales iónicos TRPV3 en cerebros de ratón, produciendo efectos ansiolíticos y antidepresivos. El mismo efecto estuvo ausente en ratones con eliminación del gen TRPV3, confirmando el mecanismo. Los canales TRPV3 normalmente están involucrados en la detección de temperaturas cálidas, lo que podría ser la base neuroquímica del efecto calmante históricamente atribuido a la quema de incienso en contextos religiosos.
Extraction & Chemistry
Extraction method: La destilación por vapor de lágrimas de resina seca de Boswellia produce el aceite esencial: 5–6% de B. carterii, hasta 9–10% de B. sacra, aproximadamente 2% de B. frereana. El aceite es aproximadamente 75% monoterpenos, con alfa-pineno y alfa-tujeno dominantes, pero en proporciones muy variables según la especie, el quimiotipo y el terruño. La extracción supercrítica con CO2 captura un rango molecular más amplio, incluyendo los diterpenos más pesados (incensol, acetato de incensol) y — a diferencia de la destilación por vapor — los ácidos boswélicos no volátiles (PM ~470), produciendo un perfil olfativo más redondo y completo. La extracción con solventes produce un absoluto. La extracción con solventes hidrocarburos de la oleo-goma-resina cruda produce un resinoide más oscuro y tenaz. Especies comerciales principales: B. carterii (Somalia, Etiopía), B. sacra (Omán, Yemen), B. serrata (India, CAS 97952-72-2), B. papyrifera (Sudán, Etiopía).
Molecular Formula
C10H16 (alfa-pineno, ~60 %), C20H34O (acetato de incensol, componente base clave)
CAS Number
8016-36-2 (aceite esencial, B. carterii) · 97952-72-2 (aceite esencial, B. serrata) · 8050-07-5 (resinoide/goma)
Botanical Name
Varios (Boswellia, Commiphora, Styrax)
IFRA Status
Restringido: hasta un 8% en concentración de fragancia (datos TGSC para CAS 8016-36-2). Los componentes restringidos incluyen carvona (0,3%), alfa-tujona (0,1%), (+)-isotujona (0,4%).
Synonyms
ENCENSO · OLIBANO · INCIENSO DE IGLESIA · KO · BAKHOOR
Physical Properties
Odor Strength
Medio a alto
Lasting Power
188 horas al 100 % (datos TGSC)
Appearance
Líquido claro incoloro a amarillo pálido (aceite esencial)
Boiling Point
137–141 °C a 760 mm Hg
Flash Point
96 °F / 35.56 °C (CCT)
Specific Gravity
0.855 a 0.880 @ 25.00 °C (aceite esencial, B. carterii)
Refractive Index
1.466 a 1.477 @ 20.00 °C
In Perfumery
El olíbano es uno de los pocos materiales naturales que abarca desde la cabeza hasta la base en una sola composición. La cabeza rica en monoterpenos (alfa-pineno, alfa-tujeno) proporciona un toque cítrico y picante; el cuerpo diterpénico (incensol, acetato de incensol) ancla la fijación con calidez balsámica. Este carácter dual lo hace estructuralmente adaptable a diferentes familias de fragancias. En ámbar y ámbar, aporta la cualidad sacra, ahumada y resinosa. En construcciones chipre, puede extender o sustituir parcialmente al musgo de roble. En composiciones de incienso fresco — una categoría que se ha expandido significativamente desde principios de los 2000 — la parte superior terpénica del aceite esencial se destaca frente a maderas limpias y cítricos. Se prefiere el extracto CO2 cuando se necesita el arco completo resinoso; el aceite destilado al vapor cuando importa más la apertura brillante y cítrica. El resinoide es un fijador, que añade tenacidad sin la volatilidad del aceite esencial. Ninguna molécula sintética única replica el perfil completo del olíbano, aunque varios acordes de incienso se construyen usando combinaciones de Iso E Super, Cashmeran e isolados terpénicos.
