Hemlock negro o tsuga

El hemlock de esta entrada es la conífera, no la hierba venenosa Conium maculatum. A diferencia de esa hierba, las especies de Tsuga no son venenosas. La hierba no guarda relación con los árboles coníferos del género Tsuga. Tsuga es el nombre japonés del hemlock.

El árbol se extiende desde el noreste de Minnesota hacia el este, a través del sur de Quebec, hasta Nueva Escocia. Crece sobre todo en hondonadas frescas, pero también puede encontrarse en afloramientos rocosos, en especial en laderas orientadas al norte. Puede superar los 30 metros de altura y tolera la sombra, el suelo húmedo y las pendientes. El ejemplar más antiguo registrado, hallado en Tionesta (Pensilvania), tenía al menos 554 años. Las agujas son planas y verdes por el haz, con estrechas bandas blancas poco marcadas en el envés. Los hemlocks tienen sistemas radiculares superficiales que los hacen vulnerables a la sequía, a los incendios forestales y al derribo por el viento. Las agujas densas y planas ayudan a regular la temperatura de los arroyos. El sotobosque de los bosques de hemlock se caracteriza por ser oscuro, húmedo y fresco.

La madera de hemlock se emplea en construcción y para traviesas de ferrocarril. La tsuga oriental es un árbol ornamental muy apreciado. Es el árbol del estado de Pensilvania.

El pulgón lanígero del hemlock, una especie invasora, infesta los árboles y acaba matándolos. El declive causado por este pulgón ha llevado a catalogar la especie como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN. El pulgón es un insecto originario de Asia oriental que se alimenta succionando la savia de los hemlocks y de las píceas.

El contenido de ésteres de los aceites de picea y de hemlock, calculado como acetato de bornilo, es del 37-45 %. El acetato de bornilo tiene la fórmula molecular C₁₂H₂₀O₂ y un peso molecular de 196,29. Un volumen de aceite se disuelve en al menos un volumen de etanol al 90 %, y las soluciones pueden enturbiarse cuando se añaden más de dos volúmenes de etanol al 90 %.

Identificadores regulatorios

El aceite de hemlock está registrado con el número CAS 8008-10-4 y lleva el número FEMA 3034. También figura en la lista de sustancias añadidas a los alimentos, bajo la entrada de aceite de agujas y ramitas de hemlock (Tsuga spp.).