Caliza coralina

Los arrecifes de coral y sus esqueletos

Los arrecifes de coral están formados por colonias de pólipos de coral unidos entre sí por carbonato de calcio. A diferencia de las anémonas de mar, los corales secretan exoesqueletos carbonatados duros que sostienen y protegen al coral. Los arrecifes de coral aparecieron por primera vez hace 485 millones de años, en los albores del Ordovícico Inferior.

Un arrecife fosilizado en Florida

La caliza de Key Largo es una formación geológica de Florida y un arrecife de coral fosilizado. La caliza incluye fósiles de corales, moluscos y briozoos.

Formación

La caliza se forma cuando la calcita y el aragonito precipitan a partir de agua que contiene calcio disuelto. Esto puede ocurrir por procesos biológicos y no biológicos, pero los biológicos, como la acumulación de corales y conchas en el mar, probablemente han sido más importantes durante los últimos 540 millones de años. La mayoría de los granos de la caliza son fragmentos esqueléticos de organismos marinos, como el coral o los foraminíferos, que secretan estructuras de aragonito o de calcita y las dejan al morir. Los granos de coral son más frecuentes en ambientes de alta energía, caracterizados por corrientes fuertes y turbulencia.

Composición

La calcita de la caliza se divide en calcita baja en magnesio y calcita alta en magnesio, y la línea divisoria se sitúa en una composición del 4 % de magnesio. La coquina es una caliza poco consolidada, compuesta por fragmentos desgastados de coral, conchas u otros restos fósiles. La caliza contiene a menudo fósiles que aportan a los científicos información sobre los ambientes antiguos y sobre la evolución de la vida.

Usos

La caliza se utiliza como materia prima química para la producción de cal destinada al cemento, como árido para la base de carreteras y como pigmento blanco o carga en productos como la pasta de dientes o la pintura. También se emplea como acondicionador de suelos y como adorno decorativo muy popular en los jardines de rocalla.

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