Yodo

El yodo es el más pesado de los halógenos estables. En condiciones normales es un sólido no metálico semibrillante que se funde en un líquido de intenso color violeta. De los halógenos estables es el menos volátil, aunque el sólido desprende todavía un vapor púrpura visible. Es también el menos abundante de ellos, con apenas 0,46 partes por millón en las rocas de la corteza terrestre. El vapor de yodo irrita mucho los ojos, las mucosas y las vías respiratorias. En la naturaleza solo se encuentra un isótopo estable, el yodo-127.

Las algas arrojadas a la orilla por el mar se llamaban varec en francés, y más tarde la palabra designó también las cenizas de esas algas. Esas cenizas se empleaban como fuente de yodo y de sales de sodio y de potasio. Las laminarias almacenan grandes cantidades de yoduro, sobre todo en forma de yodotirosinas, por razones que se desconocen. Entre las fuentes naturales de yodo figuran muchos organismos marinos, como las laminarias y ciertos productos del mar.

Ningún compuesto químico concreto puede identificarse realmente como la esencia del océano. El olor de la orilla del mar procede de una mezcla diversa de moléculas. El sulfuro de dimetilo es uno de los componentes más comunes y mejor conocidos del aroma costero. La salinidad de los productos del mar silvestres se debe en gran parte a una clase de compuestos llamados bromofenoles. En concentraciones bajas, se describe su olor como marino, a pescado y a cangrejo. Algunos criadores han intentado añadir bromofenoles a la alimentación de los animales marinos de cultivo para recrear el sabor de los peces de mar abierto, con resultados desiguales. Una de las dificultades es lograr el equilibrio entre un toque de sabor oceánico y el dominante regusto metálico del yodo. Un organoyodado, el 1-yodopentano, se identificó en un 0,8 % de los volátiles del espacio de cabeza del alga Halopteris filicina del mar Adriático.

El yodo es necesario para la síntesis de las hormonas tiroideas. Sirve también de catalizador en la producción industrial de ácido acético y de algunos polímeros. La tintura de yodo es un antiséptico que contiene yodo, etanol y agua. Suele llevar un 2 % de yodo elemental, con yoduro de potasio o yoduro de sodio, disuelto en etanol y agua. La povidona yodada es un antiséptico que se usa para desinfectar la piel antes y después de una cirugía. Es un complejo químico de povidona, yoduro de hidrógeno y yodo elemental. Se vende con varios nombres comerciales, entre ellos Betadine.

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