Ambrette (Ketmie musquée)

La plante

Abelmoschus moschatus est une plante aromatique et médicinale de la famille des Malvacées, originaire d’Asie et d’Australie. C’est un arbrisseau à feuillage persistant. Elle pousse dans toute l’Inde et se cultive en Chine, aux Antilles et en Indonésie. Elle croît sur les pentes des montagnes et dans les vallées. Les fleurs jaunes à cœur pourpre ne durent qu’un jour et laissent vite place au fruit. Les fruits sont de grosses capsules duveteuses, vertes au début, brunes à maturité, qui contiennent les graines d’ambrette. L’espèce relève de la catégorie de conservation « préoccupation mineure ». L’épithète moschatus vient du latin scientifique pour « musc », en référence à la senteur lourde des graines.

Récolte

Les gousses brunes, mûres, sont récoltées entre juillet et novembre, selon la région. Les graines sont séparées des gousses, puis séchées au soleil pendant environ deux jours pour réduire l’humidité. Elles sont ensuite nettoyées au filet pour éliminer les impuretés et les graines d’ambrette non exportables.

Chimie

L’analyse par CG-SM de l’huile de graines d’ambrette a révélé 35 composés. Les principaux étaient l’acétate de farnésyle (51,45 %) et l’ambrettolide (12,96 %). Un rapport antérieur donnait l’acétate de 2E,6E-farnésyle à 59,1 %, l’hexadéc-7-én-16-olide à 7,8 % et l’acétate de décyle à 5,6 %. L’ambrettolide est une lactone. Son nom IUPAC est (8Z)-1-oxacycloheptadéc-8-èn-2-one, sa formule C₁₆H₂₈O₂ et sa masse moléculaire 252,39. L’acétate de farnésyle est un ester du farnésol et de l’acide acétique. L’huile se dissout dans les huiles fixes et ne se dissout ni dans la glycérine ni dans le propylène glycol. Dans un essai antibactérien, l’huile a montré un effet inhibiteur sur Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus et Enterococcus faecalis.

Autres usages

Les graines servent à diverses fins thérapeutiques, notamment contre les maux de tête, les crampes, les douleurs musculaires, la dépression et d’autres troubles nerveux. Différentes parties de la plante entrent dans la médecine ayurvédique par les plantes, entre autres comme antispasmodique. L’usage le plus répandu des graines est d’aromatiser le café et le thé, surtout au Moyen-Orient. Les gousses vertes, les feuilles et les jeunes pousses se mangent comme légumes. Dans l’industrie, le mucilage de la racine sert d’apprêt pour le papier. Le tabac est parfois aromatisé avec les fleurs.