Pruche noire ou Tsuga

La pruche dont il est question ici est le conifère, et non la plante vénéneuse Conium maculatum (la ciguë). Contrairement à elle, les espèces de Tsuga ne sont pas toxiques. Cette plante n’a aucun lien avec les conifères du genre Tsuga. Tsuga est le nom japonais de la pruche.

L’arbre pousse du nord-est du Minnesota jusqu’au sud du Québec et à la Nouvelle-Écosse. On le trouve surtout dans les vallons frais, mais aussi sur les affleurements rocheux, en particulier sur les pentes exposées au nord. Il peut dépasser 30 mètres de hauteur et supporte l’ombre, les sols humides et les pentes. Le plus vieux spécimen recensé, découvert à Tionesta, en Pennsylvanie, avait au moins 554 ans. Ses aiguilles sont plates, vertes sur le dessus, avec de fines bandes blanches sur la face inférieure. Les pruches ont un système racinaire superficiel, qui les rend sensibles à la sécheresse, aux incendies de forêt et au chablis. Leurs aiguilles denses et plates aident à réguler la température des cours d’eau. Le sous-bois des forêts de pruches se caractérise par sa pénombre, son humidité et sa fraîcheur.

Le bois de pruche sert à la construction et à la fabrication de traverses de chemin de fer. La pruche de l’Est est un arbre ornemental apprécié. C’est l’arbre emblème de la Pennsylvanie.

Le puceron lanigère de la pruche, espèce envahissante, infeste les arbres et finit par les tuer. Les déclins qu’il provoque ont conduit à classer l’espèce comme quasi menacée sur la Liste rouge de l’UICN. Cet insecte, originaire d’Asie de l’Est, se nourrit en suçant la sève des pruches et des épicéas.

La teneur en esters des huiles d’épicéa et de pruche, calculée en acétate de bornyle, est de 37 à 45 %. L’acétate de bornyle a pour formule moléculaire C₁₂H₂₀O₂ et pour masse moléculaire 196,29. Un volume d’huile se dissout dans au moins un volume d’éthanol à 90 %, et les solutions peuvent se troubler lorsqu’on ajoute plus de deux volumes d’éthanol à 90 %.

Identifiants réglementaires

L’huile de pruche est enregistrée sous le numéro CAS 8008-10-4 et porte le numéro FEMA 3034. Elle figure aussi dans la liste des substances ajoutées aux aliments, sous l’entrée « hemlock needles and twigs, oil (Tsuga spp.) ».