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Petitgrain

Q: Petitgrain est-il naturel ou synthétique ?

Extraction : Distillation à la vapeur des feuilles et des jeunes rameaux de Citrus aurantium var. amara (orange amère). Rendement : 0,2–0,4 % (environ 3–3,5 kg d’huile par tonne de feuillage). Initialement distillé à partir des petits fruits verts — d’où le nom « petitgrain » — mais la distillation des feuilles a remplacé cette pratique au milieu du XIXe siècle. Au Paraguay, les petits exploitants chargent 200 à 800 kg de feuillage dans des alambics en cuivre et distillent pendant environ 3,5 heures. L’huile est collectée par les agriculteurs eux-mêmes et vendue à des collecteurs locaux (acopiadores) qui regroupent et exportent. Point d’éclair : 66–77 °C. Densité : 0,878–0,899 à 25 °C..

AGRUMES / agrume · frais · vert

Petitgrain

Catégorie	AGRUMES
Sous-catégorie	agrume · frais · vert
Origine
Volatilité	Top-Cœur
Botanique	Citrus aurantium
Apparence	liquide clair incolore
Puissance	Moyen
Pays producteurs	France, Italie, Maroc, Paraguay
Pyramide	Haut

Amer, vert, boisé-sec — l’odeur de casser un petit rameau d’oranger amer en plein soleil. Ce n’est pas un parfum fruité. C’est la feuille, l’écorce et la sève : l’ossature austère et structurante sous la douceur du néroli.

Sentir
Terroir & Origines
L'Histoire
Le Saviez-Vous ?
Extraction & Chimie
En Parfumerie

Sentir

Vert-amer et boisé-sec, avec une touche propre et savonneuse due à la forte teneur en acétate de linalyle. L'ouverture est plus tranchante que le néroli — une fraîcheur de brindille cassée plutôt qu'une douceur florale — et plus sèche que la bergamote, sans aucune rondeur fruitée de l'écorce d'agrumes pressée à froid. Une douceur proche de la lavande se trouve en dessous (le linalol), mais l'impression dominante est herbacée et anguleuse. Le séchage devient légèrement métallique et boisé, avec un léger résidu poudré. Imaginez des feuilles d'orange amère écrasées sur une pierre chaude.

Évolution dans le temps

Immédiatement

Coup sec vert-amer — feuilles d’orange amère écrasées, sève de brindille, une éclatante luminosité bergamotée due au limonène et au myrcène

Après quelques heures

Une chaleur sèche, boisée et herbacée s’installe. L’acétate de linalyle domine : savonneux, propre, proche de la lavande. L’amertume verte s’estompe ; une légère note métallique et poudreuse apparaît

Après quelques jours

Résidu doux, boisé-vert avec une trace propre, légèrement cireuse. Nettement plus persistant que toute écorce d’agrumes exprimée — la structure ester tient bon

Terroir & Origines

Prix indicatifs 2025, cours professionnels.

L'Histoire

Le petitgrain est l'huile essentielle obtenue par distillation à la vapeur des feuilles et des petites brindilles (petit-grain = petits grains, se référant aux petits fruits non mûrs parfois inclus) de diverses espèces d'agrumes. Le type commercial principal est le petitgrain bigarade — feuilles de l'oranger amer, Citrus aurantium — CAS 8014-17-3 [A]. D'autres petitgrains existent (petitgrain mandarine, petitgrain citron, petitgrain citronnier) avec des profils distincts.

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Chimie

Le petitgrain d'orange amère est dominé par l'acétate de linalyle (45–65 %, le même composé caractéristique que la bergamote mais en concentration plus élevée), le linalol (15–30 %), l'α-terpinéol et des traces de méthyl anthranilate. Le caractère est amer-vert, boisé, sec — complètement distinct du néroli (également issu de C. aurantium mais distillé à partir des fleurs, avec un profil beaucoup plus floral) et de l'huile de zeste (orange amère, plus douce et fruitée). La même plante donne trois matières commerciales au caractère remarquablement différent.

Sources & Notes

[A] Huile essentielle de petitgrain bigarade, CAS 8014-17-3. Référence standard de l'industrie. Voir PubChem CID 8294 pour l'acétate de linalyle.

Le Saviez-Vous ?

Le saviez-vous ?

Benjamin Balansa, un botaniste français qui avait auparavant collecté des plantes à travers l’Indochine, a construit un alambic de sa propre conception à Buenos Aires et l’a transporté au Paraguay en 1877 — lançant une industrie qui implique aujourd’hui environ 15 000 familles de petits exploitants dans le département de San Pedro. La plupart d’entre elles distillent du petitgrain sur leurs propres terres avec un équipement rudimentaire, faisant de cette filière l’une des chaînes d’approvisionnement en huiles essentielles les plus décentralisées au monde.

Extraction & Chimie

Méthode d'extraction : Distillation à la vapeur des feuilles et des jeunes rameaux de Citrus aurantium var. amara (orange amère). Rendement : 0,2–0,4 % (environ 3–3,5 kg d’huile par tonne de feuillage). Initialement distillé à partir des petits fruits verts — d’où le nom « petitgrain » — mais la distillation des feuilles a remplacé cette pratique au milieu du XIXe siècle. Au Paraguay, les petits exploitants chargent 200 à 800 kg de feuillage dans des alambics en cuivre et distillent pendant environ 3,5 heures. L’huile est collectée par les agriculteurs eux-mêmes et vendue à des collecteurs locaux (acopiadores) qui regroupent et exportent. Point d’éclair : 66–77 °C. Densité : 0,878–0,899 à 25 °C.

↑ Voir Terroir & Origines pour les méthodes par origine.

Formule Moléculaire	Mélange complexe : acétate de linalyle (C₁₂H₂₀O₂, 40–55 %), linalol (C₁₀H₁₈O), α-terpinéol (C₁₀H₁₈O)
Numéro CAS	8014-17-3
Nom Botanique	Citrus aurantium
Statut IFRA	Aucune restriction connue
Synonymes	HUILE DE FEUILLE D'ORANGE AMÈRE · HUILE DE PETITGRAIN
Propriétés Physiques
Puissance Olfactive	Moyen
Tenue (Substantivité)	20 heures à 100 %
Apparence	liquide clair incolore
Point Éclair	171,00 °F. TCC (77,22 °C.)
Densité	0,88900 à 0,89900 @ 25,00 °C.
Indice de Réfraction	1,45400 à 1,46000 @ 20,00 °C.

En Parfumerie

Le petitgrain bigarade fonctionne comme un pont de la tête au cœur — l’un des rares matériaux de la famille des agrumes à posséder une véritable ténacité dans le registre moyen. Sa teneur en acétate de linalyle de 47 à 58 % lui confère une substantivité de 20 à 28 heures à pleine concentration, contre 2 à 4 heures pour l’huile de bergamote ou de zeste de citron exprimée. Cela le rend structurellement indispensable dans les eaux de Cologne, où il empêche la composition de s’effondrer après l’évaporation rapide des agrumes volatils. C’est l’un des sept ingrédients inchangés dans la formule originale de la Cologne 4711 (1792). Au-delà de la Cologne, le petitgrain est structurel dans les fougères (faisant le lien entre la lavande et la coumarine), les chypres (reliant la tête bergamote à la base mousse de chêne) et les compositions aromatiques-boisées. Parce qu’il est distillé à la vapeur plutôt que pressé à froid, il contient des niveaux négligeables de furocoumarines — ce qui le rend fonctionnellement non phototoxique, contrairement aux huiles d’agrumes exprimées restreintes par la norme IFRA 089.