Plastique

Ce que sont les plastiques

La plupart des plastiques sont fabriqués à partir de gaz naturel et de pétrole, et une minorité croissante provient de ressources renouvelables, comme l’acide polylactique. La plasticité, leur caractéristique essentielle, permet de les mouler, de les extruder ou de les presser en toutes sortes de formes solides. Les plastiques de grande diffusion, produits en grandes quantités pour les emballages, les récipients alimentaires et les articles ménagers, comprennent le polyéthylène, le polypropylène, le polystyrène, le polychlorure de vinyle, le poly(méthacrylate de méthyle) et le polytéréphtalate d’éthylène. Le polystyrène est un polymère synthétique construit à partir de monomères de styrène, un hydrocarbure aromatique.

Additifs et dégazage

Sans plastifiants, le PVC est dur et cassant. Les phtalates, diesters de l’acide phtalique, forment la classe de plastifiants la plus courante dans le PVC. Les phtalates ne sont pas liés de façon covalente à la matrice polymère : ils sont donc très sujets au relargage. Le phtalate de diéthyle, l’un des plastifiants de la famille des phtalates, entre dans les parfums comme solvant porteur et comme diluant ou fixateur. Le dégazage est la libération d’un gaz qui était dissous, piégé, congelé ou absorbé dans un matériau. Les produits en vinyle libèrent d’abord des gaz chimiques dans l’air. La senteur de voiture neuve est souvent attribuée aux plastifiants ou à leurs produits de dégradation, mais plusieurs études de sa composition ne trouvent pas de phtalates en quantité appréciable. Parmi les composés relevés dans les voitures neuves figurent le benzène, la cyclohexanone et le styrène.

Styrène et polystyrène

Le styrène est un liquide huileux incolore, qui s’évapore facilement. Le polystyrène brûle en donnant du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau, ainsi que d’autres sous-produits de dégradation thermique. La dépolymérisation du polystyrène en son monomère, le styrène, s’appelle la pyrolyse.

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