Acide, vert, piquant comme de la sève. L’odeur de la tige de rhubarbe crue cassée en deux — le jus qui pique les narines est une explosion d’aldéhydes C6, les mêmes composés chimiques libérés par l’herbe coupée, mais plus tranchants et plus acides, avec une touche fruitée et aigre qui rappelle la groseille non mûre. Il n’existe pas d’huile essentielle de rhubarbe. Chaque note de rhubarbe en parfumerie est une reconstruction synthétique.
Acide, vert, végétal — l’impression de croquer dans une tige de rhubarbe crue avant que le sucre ne l’atteigne. Le caractère dominant est une acidité tranchante, semblable à de la sève, issue des aldéhydes C6, située quelque part entre l’herbe coupée et la groseille non mûre. Plus sec que le pamplemousse, moins sucré que la fraise, plus anguleux et végétal que la pomme verte. Une légère touche métallique plane en dessous — la même qualité froide et minérale que l’on trouve dans l’oseille ou les tiges d’épinard cru. En reconstruction synthétique (base styrallyl acétate), la morsure métallique-verte est mise en avant, avec un sous-ton floral-feuillu qui peut se percevoir comme du gardénia à très faibles doses. L’impression générale est celle d’une fraîcheur aiguisée — acide sans agrume, vert sans herbe.
Évolution dans le temps
Immédiatement
Immédiatement
Tranchant, acidulé, vert sève — acidité brute de tige, aldéhydes d’herbe coupée, une piqûre métallique. Les composés C6 éclatent vivement : groseille verte non mûre, feuille d’oseille, le jus qui coule quand on casse une tige de rhubarbe
Après quelques heures
Après quelques heures
La morsure acide verte s’adoucit. Il reste une note fruitée-verte plus nette et plus discrète — moins végétale, plus abstraite. La pointe métallique s’estompe ; une légère qualité cireuse-florale issue de la structure styrallyl acétate apparaît
Après quelques jours
Après quelques jours
À peine perceptible. L’architecture volatile C6 s’est évaporée. Sur le tissu, un léger résidu vert-cireux persiste — anonyme, propre et sec
L'Histoire
Il n’existe pas d’huile essentielle de rhubarbe. C’est la première chose à comprendre à propos de cet ingrédient : contrairement au jasmin, à la rose ou au vétiver, la rhubarbe est entrée dans la parfumerie non pas par extraction de la plante mais par synthèse de molécules qui reproduisent ou stylisent l’odeur des tiges de rhubarbe lorsqu’elles sont cassées. La chimie volatile réelle de Rheum rhabarbarum est dominée par des composés C6 — (E)-2-hexenal, (Z)-3-hexenal, (E)-2-hexenol, et les rares acides (E)-2- et (E)-3-hexénoïques — les mêmes aldéhydes et alcools libérés par les feuilles coupées. Dregus et Engel (J. Agric. Food Chem., 2003) ont identifié 59 composés volatils dans les tiges de rhubarbe crues par GC-MS et GC-olfactométrie, constatant que les composés C6 constituaient environ 65 % des volatils en phase gazeuse.
La palette synthétique de la rhubarbe
Les parfumeurs construisent des accords de rhubarbe à partir d’une petite famille de molécules aromatiques dédiées. L’acétate de styrallyle (CAS 93-92-5, C10H12O2, MW 164,20) est le plus courant — un ester phényléthylique avec un caractère acidulé, vert-feuilles, métallique que la plupart des nez identifient immédiatement comme de la rhubarbe. Son intensité est extrême ; les parfumeurs le dosent généralement en dessous de 0,5 %. Le rhubarbe undécane (CAS 87641-24-5), vendu sous le nom de Bonarox, est plus vert et moins sucré que les autres. Un accord typique de rhubarbe peut combiner l’acétate de styrallyle avec de petites doses de Rhubofix et une base rose.
Histoire et botanique
Le nom dérive du grec rha barbaron — rha des terres étrangères — faisant référence à son arrivée via la route commerciale fluviale du Rha (Volga). La rhubarbe médicinale (Rheum palmatum, R. officinale) était documentée dans la pharmacopée chinoise dès 270 av. J.-C. (Shen Nong Ben Cao Jing). Marco Polo a identifié la plante poussant dans les montagnes du Qinghai et du Gansu au XIIIe siècle. La racine séchée était l’une des marchandises les plus chères sur la Route de la Soie — plusieurs fois le prix de la cannelle ou du safran. La rhubarbe culinaire (R. rhabarbarum), cultivée pour ses tiges comestibles plutôt que pour sa racine purgative, est arrivée dans les jardins potagers européens seulement au XVIIIe siècle.
En parfumerie
La rhubarbe en tant que note nommée en parfumerie a gagné en popularité au début des années 2000, faisant partie du mouvement plus large vers des notes de tête comestibles, proches du gourmand. Elle fonctionne comme un accent vert-fruité dans le registre supérieur, faisant le pont entre la fraîcheur des agrumes et les cœurs floraux ou aquatiques. La note est acidulée plutôt que sucrée — plus sèche que pamplemousse, plus tranchante que pomme verte, plus végétale que mûre. Son association avec rose est une convention moderne en parfumerie — l’acidité relève et aiguise la douceur de la rose comme le jus de citron relève un dessert.
Cette note dans Première Peau. Rose Monotone. Essayez les sept extraits dans le Discovery Set.
Le Saviez-Vous ?
Le saviez-vous ?
Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement britannique a encouragé les civils à consommer des feuilles de rhubarbe comme substitut alimentaire en temps de guerre. Au moins un décès a été rapporté dans la littérature médicale — un événement qui a renforcé la réputation toxique de la rhubarbe. Le poison réel fait l’objet de débats : les feuilles de rhubarbe contiennent de l’acide oxalique, mais il faudrait en manger plusieurs kilogrammes pour atteindre une dose mortelle. Les examens post-mortem des victimes d’empoisonnement n’ont révélé aucun cristal d’acide oxalique, ce qui suggère que les glycosides d’anthraquinone — et non les oxalates — pourraient être les véritables responsables.
Extraction & Chimie
Méthode d'extraction : Aucune huile essentielle, absolue ou extrait CO2 de Rheum rhabarbarum n’existe pour un usage en parfumerie. Le profil aromatique de la plante est dominé par des composés volatils C6 — (E)-2-hexénal, (Z)-3-hexénal, (E)-2-hexénol, ainsi que les acides rares (E)-2-hexénoïque et (E)-3-hexénoïque — qui sont des composés générés par la lipoxygénase lors de la blessure des feuilles, et non des huiles essentielles accumulées. Ces composés sont chimiquement identiques à ceux libérés par l’herbe coupée et les feuilles écrasées : trop volatils, trop réactifs et trop instables pour être capturés par extraction conventionnelle. Une étude GC-MS de 2003 menée par Dregus et Engel (J. Agric. Food Chem., vol. 51, pp. 6530-6536) a identifié 59 constituants volatils dans les tiges de rhubarbe crues, les composés C6 représentant environ 65 % des volatils en phase gazeuse. Toutes les notes commerciales de rhubarbe sont donc des reconstructions synthétiques, utilisant principalement l’acétate de styrallyle (CAS 93-92-5), l’oxirane de rhubarbe/Rhubofix (CAS 41816-03-9), le pyrane de rhubarbe/Rhuboflor (CAS 93939-86-7) et l’undécane de rhubarbe/Bonarox (CAS 87641-24-5).
Formule Moléculaire
Aucune molécule unique — l’arôme de rhubarbe est un complexe d’aldéhyde/acide C6. Synthétique clé : acétate de styrallyle (C10H12O2, PM 164,20)
Numéro CAS
97435-16-0
Nom Botanique
Rheum rhabarbarum
Statut IFRA
Aucune restriction connue
Synonymes
TIGE DE RHUBARBE · PLANTE À TARTE · RHA BARBARUM
Propriétés Physiques
Puissance Olfactive
Moyen
Tenue (Substantivité)
48 heures à 100,00 %
Apparence
liquide clair incolore à jaune pâle
Point d'Ébullition
67,00 à 70,00 °C. @ 1,70 mm Hg
Point Éclair
200,00 °F. TCC (93,33 °C)
Densité
1,04900 @ 25,00 °C.
Indice de Réfraction
1,48200 à 1,48400 @ 20,00 °C.
En Parfumerie
Modificateur de note de tête et accent fruité-vert. La rhubarbe n’existe pas en tant que matière première naturelle en parfumerie — aucune huile essentielle, absolue ou extrait CO2 n’est produite commercialement à partir de Rheum rhabarbarum. Chaque note de rhubarbe sur une pyramide olfactive est un accord synthétique, généralement composé de trois à quatre molécules aromatiques. La molécule principale est l’acétate de styrallyle (CAS 93-92-5, C10H12O2) — un ester phényléthylique dont le caractère acidulé et feuillu vert est perçu comme de la rhubarbe par la plupart des nez. Une quatrième molécule, le rhubarbe undecane (CAS 87641-24-5), commercialisée sous le nom de Bonarox, offre une variante plus verte et moins sucrée. Fonctionnellement, les accords de rhubarbe agissent comme agents rehausseurs et amplificateurs de fraîcheur, faisant le lien entre les notes de tête d’agrumes et les cœurs verts ou floraux. La note apparaît dans les familles vertes, aquatiques et fruitées-florales. Elle s’associe structurellement à la rose (une combinaison courante en cuisine comme en parfumerie), à la pivoine, au pamplemousse et aux accords de pomme verte.
