Snakeroot adalah nama untuk beberapa jenis tanaman yang berbeda, di antaranya snakeroot Virginia (Aristolochia serpentaria), snakeroot Kanada (Asarum canadense), snakeroot Seneca (Polygala senega), dan snakeroot India (Rauvolfia serpentina). Black snakeroot adalah nama lain untuk black cohosh (Actaea racemosa), tanaman berbunga dari famili Ranunculaceae. White snakeroot (Ageratina altissima) adalah herba tahunan beracun dari famili Asteraceae yang berasal dari Amerika Utara bagian timur dan tengah.
Asal dan Habitat
White snakeroot berasal dari Amerika Serikat bagian tengah dan timur, dari Texas di barat hingga Maine di timur dan utara, serta Florida di selatan. Spesies ini juga berasal dari Kanada, tepatnya Quebec, Ontario, dan Wilayah Barat Laut. Tanaman ini ditemukan di hutan dan belukar lebat, serta di area teduh dengan tanah terbuka dan gundul. Tanaman ini tumbuh tegak atau terkadang merunduk, dengan tinggi mencapai 1,5 meter (4,9 kaki). Malai berbentuk datar atau karimbus majemuk yang terdiri dari bongkol bunga putih muncul di ujung cabang atas. Tanaman ini dapat menyebar melalui bijinya yang terbawa angin atau melalui rimpang.
Nama genus Ageratina berasal dari bahasa Yunani yang berarti 'tidak menua', merujuk pada bunga-bunganya yang mempertahankan warnanya dalam waktu lama. Salah satu kultivar, yang dijual dengan nama Eupatorium rugosum 'Chocolate', ditanam di kebun karena dedaunannya yang berwarna gelap.
Virginia snakeroot berasal dari Amerika Utara bagian timur, dari Connecticut hingga Michigan selatan, serta ke selatan hingga Texas dan Florida. Tanaman ini memiliki bunga berbentuk pipa dan daun berbentuk hati. Virginia snakeroot dianggap sebagai spesies terancam punah di New York.
Kimia
White snakeroot mengandung toksin tremetol. Tremetol adalah alkohol dengan berat molekul tinggi yang larut dalam lemak. Tremetol mentah kemudian diketahui dapat dipisahkan menjadi fraksi keton beracun (61%) dan fraksi sterol tidak beracun (39%). Fraksi keton itu kemudian dipisahkan menjadi tremeton, dihidrotremeton, dan hidroksitremeton.
Kandungan utama akar ular Virginia adalah prinsip pahit, aristolochina, minyak atsiri, resin, dan sedikit asam tanat. Minyak atsiri, sebesar 1/2 persen, mengandung terpena dan terutama eter borneol.
Toksisitas
Saat tanaman ini dimakan ternak, daging dan susunya terkontaminasi toksin. Jika susu atau daging yang mengandung toksin dikonsumsi, racunnya dapat menular ke manusia. Keracunan ini juga disebut penyakit susu, karena manusia sering menelan toksin dengan meminum susu dari sapi yang memakan akar ular.
Penyakit susu ditandai dengan gemetar, muntah, dan nyeri usus yang parah. Toksinnya tidak dinonaktifkan oleh pasteurisasi. Penyakit susu pada manusia kini jarang terjadi di Amerika Serikat. Tanaman ini sangat beracun dan dapat berakibat fatal jika dimakan.
Daun dan batang adalah bagian tanaman yang paling beracun, sedangkan bagian bawah tanah diyakini kurang beracun. Selain ternak, tanaman ini juga beracun bagi kuda, kambing, dan domba. Tremetol kemungkinan bukan satu-satunya penyebab penyakit susu; zat kimia lain kemungkinan turut menyebabkannya bersama tremetol.
Dr. Thomas Barbee dari Bourbon County, Kentucky, menulis uraian pertama tentang penyakit susu pada 1809 dan mencatat gejalanya. Kerugian akibat penyakit ini mendorong Majelis Umum Kentucky menawarkan hadiah sebesar $600 pada 1830 kepada siapa pun yang menemukan penyebabnya. Ilmu kedokteran di Amerika secara resmi menyatakan akar ular putih sebagai penyebabnya baru pada 1928, ketika biokimia telah cukup maju untuk menganalisis toksin tanaman tersebut. Dr. Anna Pierce Hobbs dianggap sebagai orang pertama yang mengetahui penyebab spesifiknya, pada 1830-an.
Akar Ular Virginia dalam Pengobatan
Dalam dosis kecil, serpentaria digunakan sebagai obat pahit untuk lambung. Dalam dosis besar, tanaman ini menyebabkan muntah dan diare.
Jelajahi ketujuh ekstrak dalam Set Discovery.
