Asam jawa (Tamarindus indica, Fabaceae) adalah pohon legum asli Afrika tropis. Genus Tamarindus bersifat monotipik, yang berarti hanya mencakup spesies ini. Asam jawa adalah pohon berumur panjang dengan pertumbuhan sedang yang dapat mencapai tinggi tajuk maksimum 25-30 meter. Pohon ini tumbuh baik di bawah sinar matahari penuh dan menyukai tanah liat, lempung, berpasir, serta asam. Kayunya terdiri dari teras kayu keras berwarna merah gelap dan gubal yang lebih lunak berwarna kekuningan.
Jelajahi ketujuh ekstrak dalam Set Penemuan.
Buahnya
Buahnya berupa polong yang tidak merekah, panjangnya 12 hingga 15 cm, dengan kulit keras berwarna cokelat. Asam jawa Asia memiliki polong lebih panjang yang berisi enam hingga 12 biji, sedangkan varietas Afrika dan Hindia Barat memiliki polong lebih pendek yang berisi satu hingga enam biji. Bijinya berwarna cokelat, agak pipih, dan mengilap. Buah yang khas mengandung sekitar 55% daging buah, 34% biji, serta 11% kulit dan serat. Pohon dewasa dapat menghasilkan hingga 225 kg buah setiap tahun.
Komposisi
Daging buah mengandung asam tartrat, gula pereduksi, pektin, protein, serat, dan bahan selulosa. Asam tartrat adalah asam utama dalam daging buah dan memberikan rasa asam. Daging buah juga mengandung asam malat, suksinat, sitrat, dan kuinat. Dalam daging buah, gula pereduksi mencapai 25-45%, pektin 2-3,5%, dan protein 2-3%; proporsinya bervariasi pada setiap sampel. Asam tartrat terakumulasi dalam kadar tinggi di dalam buah dan merupakan penyumbang utama rasa asamnya. Asam ini terutama disintesis melalui jalur metabolisme asam askorbat.
Komponen volatil utama dalam daging buah asam jawa meliputi turunan furan (44.4%) dan asam karboksilat (38.2%). Dalam analisis Lee dan rekan-rekannya, komponen volatil asam jawa yang paling melimpah adalah 2-asetilfuran, dengan hanya sedikit furfural dan 5-metilfurfural; ketiganya disebut membentuk keseluruhan aroma daging buahnya. Analisis lain mencantumkan furfural (38.2%), asam palmitat (14.8%), asam oleat (8.1%), dan fenilasetaldehida (7.5%) sebagai komponen. Dua varietas asam jawa terutama ditemukan di India, yaitu varietas merah dan cokelat biasa; daging buah varietas merah rasanya kurang asam, sedangkan varietas cokelat rasanya lebih asam atau masam.
Asal dan persebaran
Asam jawa tumbuh liar di Afrika. Di Arab, tanaman ini ditemukan tumbuh liar di Oman, khususnya Dhofar, tempat tanaman ini tumbuh di lereng gunung yang menghadap laut. Tanaman ini telah dibudidayakan begitu lama di anak benua India hingga kadang-kadang dilaporkan sebagai tanaman asli di sana. Persebarannya luas di seluruh wilayah tropis, dari Afrika hingga Asia Selatan dan Australia. India adalah produsen asam jawa terbesar di dunia, dengan produksi rata-rata sekitar 191750 ton pada 2015-2016.
Kegunaan
Sebagian besar bagian pohon asam jawa, termasuk kayu, kulit batang, bunga, daun, daging buah, dan bijinya, memiliki beragam kegunaan lingkungan, komersial, dan kuliner. Kayunya dapat digunakan untuk pengerjaan kayu, sedangkan daun mudanya digunakan dalam masakan India dan Filipina. Daging buah asam jawa yang lengket dan dapat dimakan merupakan bahan umum dalam hidangan seperti kari, chutney, saus, es krim, dan serbat. Beberapa formulasi saus Worcestershire mungkin mengandung asam jawa. Daging buahnya digunakan sebagai bumbu dan pemberi cita rasa pada kembang gula, kari, dan saus, serta sebagai pengganti zat pengasam kimia dalam pembuatan minuman tertentu. Daging buahnya juga digunakan dalam pengobatan tradisional dan sebagai pewarna. Daging buah asam jawa dianggap membantu pencernaan, meredakan perut kembung, bersifat pencahar dan ekspektoran, serta sebagai tonik darah.
