Acerola

L'acerola, detta anche ciliegia di Barbados, è un frutto tropicale. Cresce su Malpighia emarginata, un arbusto o piccolo albero della famiglia delle Malpighiaceae originario del Neotropico. I frutti sono drupe di un rosso vivo, di 1-3 cm di diametro e di 3-5 g di peso. La buccia è liscia e sottilissima, e il frutto è molto deperibile: a temperatura ambiente si conserva per 2-3 giorni. Ogni drupa contiene tre semi triangolari.

Origine e produzione

La pianta è originaria delle isole delle Piccole Antille, nel Mar dei Caraibi meridionale, e si estende in Sud America fino al Brasile. Viene coltivata nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo, dall'Europa meridionale ad alcune zone dell'Africa, dell'India e dell'Australia. Il Brasile è il maggiore produttore, consumatore ed esportatore mondiale di acerola. Gli alberi iniziano a fruttificare tre anni dopo l'impianto.

Composizione e sapore

L'acido ascorbico è il principale acido organico dell'acerola, e il frutto è anche una preziosa fonte di acido malico. Contiene inoltre composti polifenolici, come le antocianine, e carotenoidi. Il frutto dell'acerola è composto per il 91% da acqua e per l'8% da carboidrati, con proteine e grassi trascurabili. Una porzione di 100 g apporta 32 calorie e vitamina C in misura pari a circa 20 volte il Valore Giornaliero. Le drupe sono in genere acide o subacide, e per questo hanno un sapore aspro, ma possono essere dolci se ben coltivate. Con la maturazione del frutto aumentano gli zuccheri, i solidi solubili e gli acidi titolabili, mentre diminuisce il contenuto di vitamina C.

Usi culinari

L'acerola può essere consumata cruda, oppure come succo o mescolata ad altri succhi di frutta, di solito più dolci. I frutti si usano in marmellate, concentrati, composte e liquori, talvolta con l'aggiunta di zucchero per migliorarne il sapore. I frutti cotti vengono passati al setaccio per eliminare i semi, e la salsa ottenuta si usa su torte, budini o gelato. La polvere di ciliegia acerola è impiegata anche in alcuni pani di produzione industriale come miglioratore. Poiché contiene pigmenti come le antocianine e i carotenoidi, potrebbe essere usata anche come colorante alimentare.