Ambra grigia
L'ambra grigia è una sostanza solida, cerosa e infiammabile, di colore grigio opaco o nerastro, prodotta nell'apparato digerente del capodoglio. Appena formata ha un odore marino e fecale; invecchiando acquista un profumo dolce e terroso.
- Tipo
- Ingrediente
- Famiglia olfattiva
- Ambrati & muschiati
- Fonte
- Naturale: apparato digerente del capodoglio; di sintesi: ambrossido ottenuto dallo sclareolo della salvia sclarea
- Classe chimica
- Secrezione dell'apparato digerente del capodoglio; costituente principale l'ambreina, un alcol triterpenico
Profumo
Origine, etica e sostituti
La storia completa
Lo sapeva?
Nel 2021 alcuni pescatori hanno trovato al largo delle coste dello Yemen un pezzo di ambra grigia di 127 kg (280 libbre), valutato 1,5 milioni di dollari USA. È stata ritrovata anche ambra grigia fossile risalente a 1,75 milioni di anni fa. Il granduca Cosimo III de' Medici fece creare una ricetta di cioccolata calda aromatizzata al gelsomino che prevedeva 2 scrupoli di ambra grigia.
Estrazione e chimica
Metodo di estrazione
L'ambra grigia non viene prelevata dalle balene. Una volta espulsa da un capodoglio, spesso galleggia per anni prima di approdare a riva. I cristalli bianchi di ambreina si possono separare dall'ambra grigia riscaldando quella grezza in alcol e lasciando poi raffreddare la soluzione ottenuta. L'ambrossido si sintetizza a partire dallo sclareolo, componente dell'olio essenziale di salvia sclarea. Lo sclareolo viene estratto per distillazione in corrente di vapore dei fiori freschi e poi purificato con un'ulteriore estrazione mediante solvente organico. Viene degradato per ossidazione a lattone, che è idrogenato al corrispondente diolo, e il composto risultante viene disidratato per formare l'ambrossido. Un metodo più recente, brevettato, impiega l'omofarnesolo come materia prima e, si dichiara, richiede una superficie agricola 100 volte inferiore rispetto al metodo tradizionale dalla salvia sclarea. I ricercatori hanno individuato nella salvia sclarea i geni che codificano la produzione di ambrox e li hanno trasferiti in batteri E. coli, che producono poi il composto.
- Formula
- Miscela naturale complessa (costituenti principali: ambreina C₃₀H₅₂O; ambrossido C₁₆H₂₈O)
- CAS
- 8038-65-1 (ambra grigia) · 6790-58-5 (ambrossido)
- Aspetto
- Sostanza solida e cerosa di colore grigio opaco o nerastro
- Persistenza
- Molto tenace e sostantivo (ambrossido)
- Sinonimi
- Ambergrease, ambra grigia, ambra grisea, ambre gris
Nessuno standard IFRA per la materia in sé (51° Emendamento)
- Punto di ebollizione
- 120 °C a 1,40 mm Hg (ambrossido)
- Punto di fusione
- 75 °C (ambrossido)
- Punto di infiammabilità
- > 100 °C (ambra grigia); 161 °C (ambrossido)
- Densità
- 0,939 g/cm³ (ambrossido)
- Indice di rifrazione
- 1,48 (ambrossido)
In profumeria
L'ambra grigia è stata impiegata in profumeria in modo simile al muschio, e esistono ancora profumi basati sull'ambra grigia. I profumieri l'hanno molto apprezzata come fissativo che permette alla fragranza di durare molto più a lungo, anche se è stata in gran parte sostituita dall'ambrossido sintetico. Le scarse probabilità di trovarla e l'ambiguità legale che la riguarda hanno allontanato i profumieri da questa materia e spinto i chimici a cercare alternative valide. L'ambrossido è usato in profumeria per creare note ambrate e come fissativo. Il suo impiego più importante è nell'alta profumeria, dove svolge al tempo stesso la funzione di nota di fondo e di fissativo. L'ambrossido è molto tenace e sostantivo. Aderisce a pelle, tessuti e superfici dure e persiste per molte ore, ed è su questo che si fonda il suo ruolo di fissativo. Si ritiene che l'ambreina possieda proprietà fissative nei confronti di altre sostanze odorose.
Vedi anche
8 note