Resinoide di Benzoino

Il benzoino, detto anche resina di benzoino, è una resina balsamica ottenuta dalla corteccia di diverse specie di alberi del genere Styrax. Il genere Styrax comprende circa 130 specie di alberi e arbusti diffusi dai climi tropicali a quelli temperati. Esistono due tipi comuni di benzoino, quello del Siam e quello di Sumatra. Il benzoino del Siam si ricava da Styrax tonkinensis, presente in Thailandia, Laos, Cambogia e Vietnam. Il benzoino di Sumatra si ricava da Styrax benzoin e Styrax paralleloneurus. Styrax benzoin è un elemento comune delle foreste di Sumatra, in Indonesia, ed è coltivato come principale fonte di resina di benzoino in Indonesia.

La maggior parte del benzoino del Siam esportato dal Laos si presenta nella forma in cui viene raccolto dall'albero. È costituito da pezzi duri, di solito color crema o arancione chiaro, che mostrano un colore bianco latteo quando vengono spezzati. Il benzoino appena raccolto è piuttosto chiaro e durante la conservazione si scurisce gradualmente fino a un arancione sabbia. Si commercia anche benzoino di Sumatra di aspetto simile al tipo Siam, spesso chiamato «mandorle», insieme a quantità consistenti di materiale più scuro, più sporco e di qualità inferiore. Il benzoino in blocchi, una forma semilavorata, contiene in genere pezzi di damar inglobati in una matrice di benzoino di qualità scadente.

Il principale componente attivo della resina di benzoino è l'acido benzoico. Sia il benzoino del Siam sia quello di Sumatra contengono miscele di acidi organici ed esteri, insieme a numerosi altri componenti, per lo più minori. Nel benzoino del Siam i costituenti principali sono l'acido benzoico e i suoi esteri, come il benzoato di coniferile, il benzoato di benzile e il benzoato di cinnamile. Nel benzoino di Sumatra i costituenti principali sono l'acido cinnamico e i suoi esteri, come il cinnamato di coniferile e il cinnamato di cinnamile. La vanillina è presente in entrambi i tipi di benzoino.

La gomma di benzoino è un componente importante dell'incenso liturgico usato in Russia e in altre società cristiane ortodosse orientali, oltre che nelle chiese cattoliche di rito latino. Nella penisola arabica e nei templi indù dell'India il benzoino viene bruciato su carbone come incenso. Viene inoltre impiegato nella produzione del Bakhoor e in miscele di incensi giapponesi, indiani e cinesi. Il benzoino è usato in cosmetica, in medicina veterinaria e nelle candele profumate. Serve anche come aroma in bevande alcoliche e analcoliche, prodotti da forno, gomme da masticare, gelati e latticini surgelati, gelatine, budini e caramelle morbide.

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