Benzoin in Profumeria — Resina di Siam e Sumatra

Dolce-balsamico, vanigliato, resinoso. Il benzoino di Siam si legge come cera calda di candela e latte di mandorla con un sussurro di benzaldeide — più pulito, più trasparente, più vicino all’interno di una chiesa. Il benzoino di Sumatra è più speziato: calore cinnamico, un lieve accenno stirenico, una nota di fondo che si avvicina al cacao non zuccherato. Nessuna delle due varietà è gourmand. La dolcezza è strutturale, non commestibile — più vicina all’incenso che all’estratto di vaniglia. Più caldo del balsamo di tolu, meno animale del labdano, meno verde dell’elemi.

Due alberi, due resine, un nome. Benzoino Siamese (Styrax tonkinensis, CAS 9000-72-0) — raccolto in Laos, Vietnam, Cambogia — è il grado più puro: 65–75% benzoato di coniferile, con benzoato di p-cumarile (10–15%), acido benzoico libero (~12%), acido siaresinolico (~6%) e circa l'1% di vanillina. Dolcezza trasparente, una pulizia simile alla pelle di mandorla. Benzoino di Sumatra (Styrax benzoin e S. paralleloneurus, CAS 9000-05-9) — dalle alture vulcaniche di andosol intorno al Lago Toba nel Nord di Sumatra — è più ruvido, più scuro. Dominano gli esteri dell'acido cinnamico: p-cumaril cinnamato e coniferil cinnamato sono i due costituenti principali, insieme a benzil cinnamato, acido cinnamico libero, acido sumaresinolico e meno vanillina. I due materiali hanno un odore correlato ma non identico.

Benzoino Siamese su una striscia: cera d'api fusa, latte di mandorla caldo, un lieve sentore di benzaldeide — quasi di nocciolo di ciliegia — che svanisce in una morbida foschia vanillica. Benzoino di Sumatra: la dolcezza ha mordente. Spezia cinnamica, una nitidezza stirenica, qualcosa tra cioccolato fondente e legno fumante. Entrambi sono più secchi dell'assoluto di vaniglia, meno medicinali del balsamo del Perù, meno canforacei dell'incenso. La dolcezza si percepisce nel petto, non sulla lingua.

La raccolta segue lo stesso metodo antico per entrambe le varietà. Gli alberi di Styrax maturi — da sei a dieci anni — vengono incisi diagonalmente attraverso la corteccia. L'esudato filtra, si indurisce in loco in quattro-sei mesi, poi viene raccolto a mano. Il benzoino Siamese produce lacrime pallide, fragili e a forma di mandorla con una frattura lattiginosa — il grado premium per la tintura. Il benzoino di Sumatra si indurisce in masse più scure e appiccicose con più detriti botanici. Il Laos domina la produzione di Siam: circa 50 tonnellate all'anno, dalle foreste di styrax sopra i 700 m nelle province di Luang Prabang, Phong Saly e Houaphan. La produzione di benzoino di Sumatra dalla regione di Tapanuli è molto più grande — le stime variano da 1.000 a diverse migliaia di tonnellate all'anno, a seconda della classificazione del grado.

L'architettura chimica spiega la divisione olfattiva. L'alto contenuto di benzoato di coniferile del benzoino Siamese (analisi HPLC moderne lo collocano al 65–75%) conferisce una firma pulita, balsamica-vanillica. Gli esteri dell'acido cinnamico del benzoino di Sumatra — più i triterpenoidi di acido sumaresinolico — aggiungono complessità resinosa e spezie. Entrambi contengono acido benzoico libero (il composto isolato per la prima volta da questa stessa resina nel sedicesimo secolo) e tracce di vanillina, ma in proporzioni nettamente diverse.

Questa Nota in Première Peau. In Nuit Elastique, il benzoino fornisce la base resinosa, leggermente dolce, che ancorano la struttura gelsomino-pelle — presente come calore piuttosto che come nota discernibile, mantenendo la tensione indolica della composizione stabile.