Styrax nella profumeria | Glossario Première Peau

Un'acidità cinnamica pungente — corteccia di cannella cruda, non la spezia calda della cassia. Un lieve sentore solvente lampeggia e svanisce. Nel giro di pochi minuti, arriva un corpo balsamico denso e mielato con una grana inconfondibilmente cuoiosa.

Il cuore rivela sfumature animaliche — qualcosa di leggermente fecale, che ricorda la pasta di zibetto — avvolto in vaniglia scura e frutta secca. Più secco e meno levigato del benzoino, meno trasparente del balsamo di tolù. L'asciugatura è catramosa, calda e tenace, aderendo ai tessuti per giorni. Pensatelo come il cugino più ruvido e cinnamico del labdano — il materiale che fa sì che gli accordi di cuoio abbiano un odore vissuto piuttosto che sintetico.

Styrax — storace, storace liquido — è un essudato balsamico dalla corteccia ferita di Liquidambar orientalis (storace del Levante, sud-ovest della Turchia) e Liquidambar styraciflua (sweetgum americano, Honduras, Guatemala). Da non confondere con il benzoino, che proviene da alberi del genere Styrax — una famiglia botanica completamente diversa (Styracaceae contro Altingiaceae), nonostante la sovrapposizione dei nomi che ha confuso la nomenclatura profumiera per secoli.

Il balsamo grezzo è grigio-marrone, denso come melassa e intensamente aromatico. Il suo carattere si trova all’incrocio tra la nitidezza cinnamica, la dolcezza vanillica e un distinto sottotono animale-pelle che lo distingue dal profilo balsamico più pulito del balsamo di tolu o del balsamo del Perù. C’è qualcosa di catramoso in esso, qualcosa di volutamente grezzo — più vicino al labdano o al catrame di betulla che alla vaniglia.

Chimicamente, il balsamo è dominato dagli esteri cinnamici. Lo storace purificato contiene 33–50% di storesina (un alcol resinoso esterificato), 5–15% di acido cinnamico libero, 5–15% di cinnamile cinnamato (styracina), circa il 10% di fenilpropil cinnamato, più frazioni minori di benzil cinnamato, etil cinnamato e tracce di stirene — il monomero che ha dato il nome al polistirene. Alcuni gradi contengono tracce di vanillina e acidi triterpenici (acidi oleanolico e 3-epioleanolico). La resa in olio essenziale da L. orientalis è minima — sotto l’1%. L. styraciflua produce sostanzialmente di più, rendendo l’Honduras la principale fonte commerciale sia per il balsamo grezzo che per le forme lavorate.

In composizione, lo styrax funziona come fissativo e ancoraggio per le note di base. Il resinoide — ottenuto per estrazione con solvente — è preferito rispetto all’olio distillato a vapore, che perde gran parte della profondità animale. Il resinoide trattiene gli esteri cinnamici ad alto punto di ebollizione e le frazioni polimeriche che conferiscono allo styrax la sua tenacia e la caratteristica firma affumicata-pelle. Nessuna singola molecola sintetica lo replica; le approssimazioni richiedono la sovrapposizione di acido cinnamico, cinnamile cinnamato e vanillina, ma la complessità catramosa rimane sfuggente. Una forma pirogenata (distillata a secco in modo distruttivo) dall’Honduras spinge ulteriormente il carattere affumicato-fenolico.