Cos’è l’Opoponax (Mirra Dolce)? | Première Peau

Dolce, balsamico, caldamente resinato — immediatamente più dolce della mirra, senza il suo bordo amaro e medicinale. Dove la mirra è austera e ecclesiastica, l'opoponax è mielato, quasi dolciario: più vicino al benzoino o al balsamo di Tolu nella dolcezza, ma più secco, con una qualità polverosa di legno vecchio sotto.

Su un cartoncino assorbente, l'apertura è più luminosa del previsto — un lieve sollevamento terpenico da α-santalene e bergamotene, quasi vicino agli agrumi. Nel giro di pochi minuti si stabilizza nel vero carattere del materiale: balsamico caldo, mielato, delicatamente animalico. La sfumatura animalica proviene dalla frazione di furanosesquiterpeni e si percepisce meno come 'animale' e più come 'vecchia pelle riscaldata dal sole'. Un effetto liquirizia-toffee e una nota di fungo emergono nel cuore. L'asciugatura è lunga, intima, simile all'incenso — ambrata e resinosa sul tessuto per giorni.

Opoponax — chiamato anche mirra dolce, bisabol o mirra profumata — è una oleo-gomma-resina di Commiphora erythraea var. glabrescens Engl. (Burseraceae), talvolta citata con il sinonimo C. guidottii Chiov. Sgorga da incisioni sulla corteccia di piccoli alberi spinosi originari delle zone aride di Somalia, Etiopia, Kenya ed Eritrea. La resina grezza si indurisce in grumi scuri a forma di lacrima contenenti il 50–80% di gomma solubile in acqua, il 15–40% di resina solubile in alcol e il 5–9% di olio volatile.

L’analisi GC-MS (Marcotullio et al., 2009; Muturi et al., 2020) mostra che l’olio essenziale è dominato da sesquiterpeni, con i furanosesquiterpeni che costituiscono il 50,3% dell’olio. Il bisabolene è il componente singolo più abbondante con circa il 33,9%, seguito dal curzerene (32,6% nella frazione più leggera) e dall’α-santalene (fino al 30,1% nelle frazioni più pesanti). La frazione di furanosesquiterpeni è responsabile della profondità calda e leggermente animalica; i sesquiterpeni più semplici contribuiscono con sfumature legnose e balsamiche.

Esistono tre forme commerciali. La distillazione a vapore della resina grezza produce circa il 2–3% di olio essenziale (circa 35–50 kg di resina per 1 kg di olio). L’estrazione con CO₂ supercritica produce una resa simile ma mantiene un profilo molecolare più ampio. Il resinoide — prodotto tramite estrazione con solventi come etere di petrolio o idrocarburi — cattura molecole non volatili più pesanti eliminate durante la distillazione; è più ricco, più balsamico, con sfumature caramellate e di liquirizia che l’olio distillato non possiede, ed è la forma preferita per il lavoro nelle fragranze di alta qualità.

L’opoponax non va confuso con il genere botanico Opopanax (Apiaceae), in particolare O. chironium — un’ombrellifera mediterranea completamente diversa la cui gomma-resina era l’originale 'opopanax' di Dioscoride. Il materiale moderno per profumeria ha ereditato il nome attraverso secoli di scambi commerciali errati, probabilmente perché le lacrime di gomma essiccate di entrambe le piante sono quasi identiche nell’aspetto. Appendino et al. (2004) hanno confermato che il vero Opopanax chironium è una pianta ricca di cumarine senza alcuna somiglianza olfattiva con la resina di Commiphora usata in profumeria.