L'albero che porta il fiore di bergamotto è Citrus bergamia, una pianta della famiglia delle Rutacee definita un ibrido di arancio amaro e limone. È un alberello che fiorisce in inverno. Quando è in fiore, la pianta si ricopre di una moltitudine di fiori bianchi profumati. Le foglie sono grandi, verde scuro e ovate, simili a quelle del limone, mentre i frutti sono tondi e gialli. La parola bergamotto deriva dal francese bergamote, a sua volta dall'italiano bergamotta, dal nome di Bergamo. L'arancio bergamotto non ha alcuna parentela con le erbe note come bergamotto, bergamotto selvatico, menta bergamotto o bergamint, che appartengono alla famiglia della menta (Lamiacee) e prendono il nome dal loro aroma simile.
Origine e Produzione
L'origine botanica e geografica della pianta è ancora incerta. Potrebbe essere originaria della Calabria, in Italia, come risultato di mutazioni di altre specie. In alternativa, potrebbe provenire dalle Antille, dalla Grecia e dalle Isole Canarie, da dove l'avrebbe portata Cristoforo Colombo. Il nome bergamotto potrebbe anche derivare da Berga, la città spagnola da cui la pianta sarebbe stata portata in seguito in Calabria. Gli alberi di bergamotto sono coltivati quasi esclusivamente lungo la costa meridionale della Calabria, che fornisce più del 90% della produzione mondiale di bergamotto. La produzione avviene su larga scala nelle zone costiere del Mar Ionio, in provincia di Reggio Calabria. In Calabria il bergamotto cresce ai piedi di montagne alte e scoscese che riparano la regione dai freddi venti del nord, con aria calda africana e fertili suoli alluvionali. Per tutelare la reputazione del proprio prodotto, il governo italiano ha introdotto controlli rigorosi, tra cui analisi e certificati di purezza.
Il Frutto
Il frutto è piccolo e passa dal verde al giallo con la maturazione; la polpa è acida e amara. L'olio essenziale di bergamotto è contenuto nelle sacche oleifere del pericarpo, la buccia del frutto. La raccolta comincia con l'arrivo dei giorni freddi, alla fine di novembre, e di solito prosegue fino alla fine di febbraio circa.
I Fiori di Agrumi in Profumeria
I fiori sono la fonte più ampia e più comune di materie prime aromatiche per la profumeria, e tra questi rientrano i fiori degli alberi di agrumi.
