Fior d'Arancio

Il fiore d'arancio — fleur d'oranger — è al cuore della profumeria mediterranea; in PREMIEREPEAU Insuline Safrine fa da ponte tra il bordo metallico dello zafferano e la base gourmand.

Il fiore d'arancio proviene dai fiori dell'arancio amaro (Citrus aurantium subsp. amara). L'arancio amaro è un ibrido, un incrocio tra il pomelo e il mandarino selvatico. È originario del Sud-Est asiatico ed è stato diffuso dall'uomo in molte parti del mondo. L'olio di petitgrain bigarade è distillato dalla stessa specie botanica del neroli, ma ha un aroma proprio, inconfondibile. L'olio di petitgrain si distilla dalle foglie e talvolta dai rametti e dai rami dell'albero, mentre il neroli si distilla dai fiori e l'olio di arancia amara si ottiene di norma per spremitura a freddo delle bucce dei frutti.

Neroli, fiore d'arancio e acqua di fiori d'arancio

La differenza tra neroli e fiore d'arancio dipende dai diversi processi di estrazione con cui l'olio viene ottenuto dai fiori. L'acqua di fiori d'arancio è un sottoprodotto aromatico limpido della distillazione dei fiori freschi di arancio amaro per ricavarne l'olio essenziale. Anche l'acqua di fiori d'arancio si estrae dallo stesso fiore del neroli.

Composizione

Un olio di neroli ottenuto dai fiori di alberi della Grecia settentrionale aveva come composti principali linalolo (29,14%), β-pinene (19,08%), limonene (12,04%), trans-β-ocimene (6,06%) e (E)-farnesolo (5,14%). I sesquiterpeni costituivano il 7,67% di quell'olio. Il metil antranilato, un estere dell'acido antranilico, è presente naturalmente nel neroli. Il neroli può causare sensibilizzazione per l'alto contenuto di terpeni aromatici come linalolo, limonene, farnesolo, geraniolo e citrale. L'olio di scorza degli stessi alberi greci è costituito quasi interamente da idrocarburi monoterpenici (98,30%), soprattutto limonene, mentre negli oli di fiori e foglie prevalgono i monoterpeni ossigenati. In un test di attività antiossidante, gli oli delle foglie vecchie sono risultati i primi, seguiti da quelli dei fiori, delle foglie giovani e della scorza. L'olio di petitgrain bigarade contiene acetato di linalile (45%), linalolo (20%), β-pinene (<10%), α-terpineolo (6%), acetato di geranile (<5%) e cis-β-ocimene (<5%).

Approvvigionamento

Tunisia, Marocco ed Egitto sono i principali produttori di neroli. La regione di Nabeul, sulla penisola di Cap Bon, è il centro principale della produzione di fiori d'arancio amaro in Tunisia. Il raccolto 2026 di fiori d'arancio amaro nella regione di Nabeul ha raggiunto quasi 2.500 tonnellate, e circa 1,4 tonnellate di olio essenziale di neroli erano destinate all'esportazione. Ogni primavera, in particolare tra marzo e aprile, migliaia di famiglie tunisine raccolgono i fiori a mano. Sul posto i fiori sono lavorati anche per ottenere l'acqua di fiori d'arancio, impiegata nella pasticceria e nelle bevande tradizionali.

Usi culinari e tradizionali

L'acqua di fiori d'arancio è tradizionalmente usata come aromatizzante in molti dolci tipici del Mediterraneo. Ne sono esempi il gibassier e la pompe à l'huile in Francia, il Roscón de Reyes in Spagna e la pastiera in Italia. In Europa aromatizza le madeleine, in Messico i piccoli dolci nuziali e il pan de muerto, ed entra in cocktail come il Ramos Gin Fizz. Nelle varianti arabe del baklava viene spesso mescolata allo sciroppo dolce. A Malta e in molti paesi del Nordafrica e del Medio Oriente è usata anche come rimedio per il mal di stomaco. I fiori stessi si usano nelle tisane.

Storia

Verso la fine del XVII secolo Anne Marie Orsini, duchessa di Bracciano e principessa di Nerola, in Italia, lanciò l'essenza dell'arancio amaro come fragranza di moda, usandola per profumare i guanti e il bagno. Da allora il termine «neroli» designa questa essenza. L'arancio amaro, dalle sue aree d'origine nella Cina meridionale e nel Sud-Est asiatico, si diffuse attraverso l'India e l'Iran nel mondo islamico già nel 700 d.C. Il petitgrain prende il nome, in francese «piccolo grano», dai piccoli frutti verdi non maturi da cui un tempo veniva estratto.

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