Fior di Cactus

Cereo a fioritura notturna è il nome comune di molti cactus ceroidi che fioriscono di notte. Selenicereus grandiflorus ed Epiphyllum oxypetalum sono tra i cactus che possono essere designati con questo nome. I fiori sono quasi sempre bianchi o di tonalità molto pallide di altri colori, spesso grandi e frequentemente profumati. La maggior parte si apre dopo il tramonto e all'alba è già in fase di appassimento. I fiori hanno vita breve: in alcune specie, come Selenicereus grandiflorus, ogni fiore sboccia per una sola notte.

Selenicereus grandiflorus è una specie di cactus originaria delle Antille, del Messico e dell'America centrale. I fiori misurano 17-22,5 cm di lunghezza e, secondo quanto riportato, fino a 38 cm di larghezza. Il cactus fiorisce di notte per via del suo rapporto con gli impollinatori notturni, pipistrelli e falene. I suoi petali di un bianco opalescente riflettono la luce lunare, che guida questi impollinatori verso il fiore.

Epiphyllum oxypetalum ha un areale d'origine che va dal Messico al Nicaragua. Fiorisce di notte e i suoi fiori appassiscono prima dell'alba. I fiori sono molto profumati e raggiungono i 30 cm di lunghezza e i 17 cm di larghezza. Sebbene sia talvolta chiamato cereo a fioritura notturna, non è strettamente imparentato con nessuna delle specie delle Cereeae più comunemente note con questo nome.

A piena fioritura, il geraniolo rappresenta il 72,54% dell'emissione totale di profumo di Epiphyllum oxypetalum, seguito da alcol benzilico (12,96%) e salicilato di metile (3,75%). Questi profumi hanno origine prevalentemente da petali e sepali. È noto che geraniolo, alcol benzilico e salicilato di metile trasmettono segnali chimici tra piante e insetti, in particolare il geraniolo per le sfingi. I cactus impollinati dalle falene emettono miscele complesse di terpenoidi e benzenoidi durante la loro fioritura notturna di breve durata.