Resina di Sangue di Drago

Il nome di sangue di drago è stato dato a resine di specie diverse e di continenti diversi, la cui purezza, il cui aspetto e le cui proprietà chimiche sono assai variabili. Sono stati riconosciuti almeno due tipi distinti di vera resina di sangue di drago, provenienti da specie di Dracaena e di Daemonorops. Queste vere resine comprendono il sangue di drago delle Indie Orientali, da Daemonorops draco, e il sangue di drago di Socotra, da Dracaena cinnabari. Daemonorops draco, oggi chiamata Calamus draco, è una palma rampicante (rattan) del Sud-est asiatico e la principale fonte di sangue di drago raccolto a scopo commerciale ai giorni nostri. Daemonorops draco cresce a Sumatra, nell'arcipelago di Riau e nel Borneo. La resina di Calamus è diventata il tipo più comunemente venduto in epoca moderna, spesso in forma di grosse sfere di resina.

Dracaena cinnabari, l'albero del sangue di drago, è endemica dell'isola di Socotra e ha una chioma a forma di ombrello. Dracaena draco è un albero originario delle Isole Canarie e del Marocco. La sua resina essuda dal tronco o dai rami feriti, e il sangue di drago di Dracaena cinnabari si ottiene con lo stesso metodo. Croton lechleri è originario del Sud America nord-occidentale ed è comunemente noto come sangre de drago nello spagnolo dell'Ecuador. Il nome si riferisce al denso lattice rosso di questo albero e di diverse specie affini. Croton lechleri è un albero sudamericano non imparentato con Dracaena né con la palma rattan.

Il colore della resina di sangue di drago è indipendente dal pH e i suoi costituenti principali sono essi stessi fortemente colorati. Gli estratti sono rossi per via della dracorubina. La resina contiene inoltre acido benzoico e tannino. Si è riferito che il sangue di drago contenga i dracoflavani B1, B2, C1, C2, D1 e D2, che sono desossiproantocianidine di tipo A. Le resine rosse di Dracaena draco contengono molti flavani mono- e dimerici che contribuiscono al loro colore rosso. Il sangue di drago di Dracaena draco e quello di Dracaena cinnabari si distinguono per le differenze in 10 composti e per un flavonoide dominante, DrC11, assente in Dracaena draco. La resina di Dracaena cinnabari contiene per lo più flavonoidi. Un estratto di sangue di drago da specie di Daemonorops o da altre fonti botaniche porta il numero FEMA 2404. Il composto 4'-demetil-3,9-diidroeucomina, derivato dalla resina di Daemonorops draco, maschera il sapore amaro, il che interessa le industrie alimentare, delle bevande e farmaceutica.

Le resine delle specie di Dracaena contengono in genere pochissimi terpeni volatili. In un estratto in n-esano della resina pura di Dracaena cinnabari, la GC-MS ha identificato il β-cariofillene come unico componente idrocarburico volatile. Il β-cariofillene è un idrocarburo liquido volatile giallastro, un sesquiterpene biciclico. L'analisi dello spazio di testa non ha identificato il β-cariofillene nella resina, ma ha identificato altri monoterpeni volatili. Le proantocianidine sono il costituente principale della resina prodotta da Croton lechleri e ne costituiscono oltre il 90% del peso secco. Il restante 10% è in gran parte l'alcaloide taspina, con catechina, epigallocatechina, epicatechina e piccole quantità di composti terpenici.

I prodotti resinosi rossastri sono usati nella medicina popolare come astringente e per la cicatrizzazione delle ferite, e inoltre nelle vernici, per tingere il marmo, in gioielleria, nella smaltatura e nella fotoincisione. Gli abitanti di Socotra usano la resina come ornamento, per tingere la lana, per incollare la ceramica, come rinfrescante dell'alito e come rossetto. Il lattice di Croton lechleri è usato dalle popolazioni locali come bendaggio liquido per sigillare le ferite, perché asciuga rapidamente formando una barriera protettiva simile a una pelle. L'incenso di sangue di drago è talvolta venduto come «oppio rosso di roccia», ma non contiene oppiacei e ha, se mai, solo lievi effetti psicoattivi. In test di tossicità orale acuta e subacuta su femmine di ratto Sprague Dawley, un estratto metanolico della resina di Dracaena cinnabari è stato tollerato fino a 2.000 mg/kg di peso corporeo.

Pochi commercianti di materie prime distinguono correttamente le diverse origini botaniche dei prodotti a base di sangue di drago, e lo sfruttamento eccessivo comincia a minacciare alcune fonti. Dal 2009 Dracaena cinnabari è inserita come specie vulnerabile nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate.

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