Hassaku

L'hassaku è con ogni probabilità un ibrido naturale tra pomelo e mandarino, con caratteri simili a quelli del pomelo. Un test di condivisione allelica indica come progenitori il pomelo (Citrus maxima) e il mandarino Kunembo (Citrus nobilis). Il pomelo è il più grande tra gli agrumi. È originario del Sud-Est asiatico ed è uno degli antenati selvatici di specie coltivate di agrumi come l'arancio amaro e il pompelmo. L'arancio amaro è a sua volta un ibrido naturale tra pomelo e mandarino.

Origine

L'hassaku fu scoperto in epoca Edo presso il tempio Mitsugon Jōdo a Innoshima, oggi parte di Onomichi, nella prefettura di Hiroshima, in Giappone. Fu propagato e piantato a fini commerciali solo intorno al 1925.

L'albero e il frutto

L'albero dell'hassaku è vigoroso, a portamento eretto, praticamente privo di spine. Le foglie sono larghe e simili a quelle del pomelo, ma le ali del picciolo sono più strette, e si avvicinano a quelle dell'arancio dolce. Il frutto è di dimensioni medio-grandi, con un diametro di 9-10 cm, e leggermente schiacciato ai poli. È ricco di semi e monoembrionico, con numerosi spicchi e un ampio asse centrale che a maturità è semivuoto. La buccia è giallo-arancio, di spessore moderato e leggermente granulosa. La polpa è giallo chiaro. Non è molto succosa, ma il sapore è buono. Il frutto matura a inizio di metà stagione e si conserva solo moderatamente bene. I frutti si raccolgono in inverno, ma si mangiano alcune settimane o alcuni mesi dopo, quando l'amarezza si è attenuata.

Coltivazione

Nel 1964 la coltivazione dell'hassaku in Giappone risultava superiore ai 2.500 acri, in gran parte nella prefettura di Hiroshima, dove il frutto ha avuto origine. Negli anni Sessanta l'albero fu piantato sempre più spesso altrove. Oggi la maggior parte dell'hassaku è prodotta nella prefettura di Wakayama, che rappresenta circa il 60% della produzione giapponese. Diverse popolazioni di alberi furono infestate dal virus della tristeza degli agrumi (Citrus tristeza virus), che causò un arresto della crescita e distrusse il raccolto dopo 15-20 anni.

Consumo

L'hassaku è uno degli agrumi che i giapponesi mangiano spesso al naturale. Il Giappone ospita più di 25 varietà di agrumi.

Uso medico

Un estratto dei frutti giovani è stato impiegato in ambito medico nei trattamenti dermatologici per pazienti affetti da dermatite atopica.

Costituenti della buccia

La composizione chimica delle bucce di Citrus hassaku è stata oggetto di studio. Un estratto metanolico delle bucce ha fornito due nuovi limonoidi, l'acido 1-acetil-sferocarpainico I e la 1-acetil-sferocarpaina I, e un nuovo nor-sesquiterpenoide di tipo eremofilano, il 12-nor-11S-idrossi-11-idronootkatone. Insieme a questi sono stati isolati undici composti noti, tra cui nomilina, limonina, obacunone, nootkatone, umbelliferone e auraptene. Il nuovo nor-sesquiterpenoide ha mostrato deboli effetti antiproliferativi su cellule di glioblastoma umano U-251 MG.