Lantana

La pianta

Lantana camara è una specie di pianta da fiore della famiglia delle verbenacee (Verbenaceae), originaria delle zone tropicali delle Americhe. Il suo areale d'origine comprende l'America centrale e meridionale. È un arbusto perenne che di norma raggiunge circa 2 metri di altezza. Le foglie sono largamente ovate, opposte e semplici. I piccoli fiori tubolari sono disposti in infiorescenze a grappolo e possono essere bianchi, gialli, arancioni, rossi, rosa o variopinti.

Diffusione e invasività

La pianta lasciò le Americhe per la prima volta quando esploratori olandesi la portarono in Europa, dove fu coltivata ampiamente. Le lantane furono introdotte in Australia nel 1841 come pianta ornamentale da giardino. Furono portate in India dagli inglesi circa 200 anni fa e anche lì sono diventate invasive. In Etiopia la pianta fu introdotta in origine a scopo ornamentale, per il suo gradevole profumo e per i colori dei fiori. Si è naturalizzata in circa 60 paesi tropicali e subtropicali del mondo. Può formare fitti roveti e può anche soppiantare le specie autoctone, con conseguente riduzione della biodiversità.

Chimica dell'olio essenziale

Gli oli essenziali ottenuti dalla pianta per idrodistillazione sono dominati da sesquiterpeni come (E)-β-cariofillene e α-umulene. Sono presenti anche alcuni monoterpeni, come timolo, sabinene e α-pinene. Negli oli della Costa d'Avorio, gli ottantaquattro composti identificati rappresentavano dall'84,4 al 99,1% degli oli. Negli oli di foglie ivoriani, l'(E)-β-cariofillene costituiva dal 24,4 al 39,9% e l'α-umulene dal 10,1 al 20,5%. La composizione dell'olio varia notevolmente a seconda dell'area di crescita della pianta. I composti principali riportati sono sesquiterpeni come (E)-β-cariofillene, α-umulene, davanone e germacrene D. Negli oli del nord-est dell'India (Dibrugarh), il composto principale era il cis-davanone con il 47,8%. Negli oli del Benin, i composti principali erano il sabinene (38,81%) e l'1,8-cineolo (28,90%). Negli oli di foglie ivoriani la percentuale di timolo raggiungeva il 16,5% a luglio e il 18,4% ad agosto 2015, ed era inferiore al 2,3% negli altri mesi. Gli oli di stelo, fiore e frutto erano più ricchi di timolo degli oli di foglie.

Usi

Lantana camara è comunemente usata come pianta ornamentale e, in molti paesi, anche nella medicina tradizionale. Gli oli essenziali di foglie e fiori hanno mostrato elevate attività antiossidanti, antinfiammatorie e insetticide.