Erba cedrina bagnata schiacciata tra le dita, ma più pungente — quasi metallica. Un’esplosione di citrale così pura da pizzicare, sostenuta da un sottotono verde e pepato appena percettibile proveniente dalla bacca stessa.
Impatto immediato: una luminosità dura, quasi pungente di aldeide limone — più secca e trasparente di erba cedrina, meno dolce di verbenaDietro la barriera di citrale, una lieve qualità di pepe verde derivata dal limonene e dai terpeni minori della bacca. Su carta assorbente, la nitidezza si ammorbidisce in due ore in una dolcezza cerosa, simile a caramelle al limone, prima di svanire in un fantasma pulito, quasi sapone, dopo sei ore. Manca la dimensione floreale del bergamotto e la sottotraccia animalica del petitgrain — pura geometria, senza curve.
Evolution over time
Immediately
Immediately
Luminosità dura e pungente di aldeide limone. Quasi una nitidezza metallica di citrale con una lieve sfumatura di pepe verde data dal limonene. Si percepisce più pulito e secco rispetto all’erba limone.
After a few hours
After a few hours
Il bordo citrale si ammorbidisce in una dolcezza cerosa e di caramella al limone. La nota di pepe verde svanisce. Emergono sfumature saponee e leggermente floreali mentre i monoterpeni più volatili evaporano.
After a few days
After a few days
Su cartina dopo 24 ore, quasi impercettibile: un lieve fantasma pulito, ceroso e agrumato. L’alta volatilità dell’olio (principalmente monoterpenoidi C10, PM ~152) comporta un’evaporazione quasi completa entro 44 ore.
Terroir & Origins
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The Full Story
L'olio di litsea cubeba ha un profumo di citronella con il volume alzato. Il contenuto di citrale — dal 70 all'85% a seconda della provenienza — offre un impatto neral/geraniale che appare più luminoso e trasparente rispetto all'olio di citronella, che contiene quantità maggiori di citronellale e mircene. Sotto l'esplosione di citrale si percepisce una lieve nota verde e pepata data dal limonene e da tracce di sesquiterpeni che conferiscono all'olio una dimensionalità che il citrale sintetico puro non possiede.
Territorio e approvvigionamento
L'albero appartiene alla famiglia delle Lauraceae (la stessa di cannella e canfora) e cresce spontaneamente nel sud della Cina, Indonesia, Taiwan e Vietnam ad altitudini tra 700 e 2.300 metri. La Cina domina la produzione globale — oltre l'85% delle circa 3.400 tonnellate prodotte annualmente (dati 2023) — con le province di Yunnan, Guizhou, Hunan, Fujian e Sichuan come principali aree di coltivazione. Uno studio GC-MS del 2012 su otto regioni cinesi (Si et al., Molecules 2012, 17(6):7057-66) ha rilevato un contenuto combinato di neral e geranial che varia dal 78,7% all'87,4%, con il neral spesso — anche se non sempre — presente in concentrazioni superiori rispetto al geranial.
Estrazione
I piccoli frutti simili a pepe vengono raccolti a mano, schiacciati, essiccati e poi distillati a vapore sotto pressione. La resa in olio varia dal 3,0% al 4,6% in peso secco. L'olio risultante è un liquido mobile di colore giallo pallido. Il processo industriale può anche prevedere la distillazione frazionata in vuoto per isolare una frazione arricchita di citrale (>95% citrale) da utilizzare come materia prima chimica.
Uso in profumeria e regolamentazione
Nella profumeria di alta gamma, l'olio di litsea cubeba funziona come un illuminante per le note di testa — più economico e più pungente del bergamotto spremuto a freddo, più naturale rispetto al citrale sintetico. Il suo alto contenuto di citrale lo rende soggetto a restrizioni IFRA: secondo la 51ª Emendamento, il citrale è limitato allo 0,60% nei prodotti finiti di Categoria 4 (profumeria di alta gamma) a causa del rischio di sensibilizzazione cutanea. Poiché l'olio contiene dal 70 all'85% di citrale, l'incorporazione massima dell'olio grezzo in un EDP è effettivamente limitata a circa 0,7–0,9%. Il Regolamento Europeo 2023/1545 impone inoltre l'etichettatura degli allergeni per il citrale sopra lo 0,001% nei prodotti leave-on. Oltre la fragranzaLa maggior parte dell'olio di litsea cubeba non raggiunge mai l'organetto del profumiere. La maggior parte della produzione globale è destinata alla chimica industriale: il citrale estratto dall'olio è un precursore per la sintesi di iononi (sostanze aromatiche tipo viola), vitamina A, vitamina E e vitamina K. L'albero è, di fatto, una fabbrica chimica rinnovabile mascherata da arbusto tropicale.
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La maggior parte dell'olio di litsea cubeba nel mondo non entra mai in una bottiglia di profumo. La maggior parte viene consumata dalla chimica farmaceutica: il citrale estratto dall'olio viene ciclizzato in iononi, che poi vengono allungati per sintetizzare la vitamina A (retinolo). Il percorso industriale — dal citrale al pseudoionone al beta-ionone al retinale al retinolo — collega una bacca tropicale raccolta a mano nel sud della Cina alla vitamina A in una capsula di integratore sugli scaffali di una farmacia a Stoccarda.
Extraction & Chemistry
Extraction method: Distillazione a vapore di frutti essiccati e schiacciati (bacche). I frutti vengono raccolti a mano a maturazione, schiacciati, essiccati al sole o meccanicamente, quindi caricati nei serbatoi di distillazione. La distillazione avviene sotto pressione; l’olio essenziale si separa per decantazione in un vaso fiorentino. Resa dell’olio: 3,0–4,6% in base al peso secco (Si et al., Molecules 2012, 17(6):7057-66, otto regioni in Cina). L’estrazione assistita da microonde (MAE) può aumentare la resa di circa il 37% aumentando il contenuto di citrale di circa il 5%, ma questo metodo rimane marginale nella produzione commerciale. La norma ISO 3214:2000 (confermata nel 2021) regola le specifiche di qualità per l’olio finito.
Miscela complessa; componente principale citrale (C₁₀H₁₆O, ~65-80%)
CAS Number
68855-99-2
Botanical Name
Litsea cubeba
IFRA Status
Limitato (51° Emendamento IFRA) — citrale limitato allo 0,60% nella Categoria 4 profumo fine; olio ~70-85% citrale; uso massimo efficace ~0,7-0,9% in EDP
Synonyms
MAY CHANG · VERBENA TROPICALE
Physical Properties
Odor Strength
Medio
Lasting Power
44 ore al 100% (olio intero, TGSC)
Appearance
liquido trasparente da incolore a giallo pallido
Boiling Point
226-228°C (citral); olio puro ~232°C a 760mm Hg
Flash Point
160°F (71,1°C) TCC
Specific Gravity
0,884-0,904 a 25°C
Refractive Index
1,483-1,489 a 20°C
In Perfumery
Modificatore della nota di testa e amplificatore agrumato. In una formula, l'olio di litsea cubeba è un'apertura ad alto impatto che evoca il "limone naturale" in modo più convincente del solo citrale sintetico, grazie ai compagni terpenici minori (limonene, linalolo, citronellale a tracce) che aggiungono microtexture. Ruolo funzionale: agente sollevante e potenziatore della diffusione. Spinge le note vicine verso l'esterno. Utile in fougère fresche, colonie agrumate e come accento affilato in accordi di tè bianco o verde. Collega le famiglie agrumate e aromatico-erbacee senza portare il peso della citronella. Il limite IFRA è il vincolo pratico: con il citrale limitato allo 0,60% nelle fragranze fini (Categoria 4, 51ª Emendamento), un profumiere può incorporare circa lo 0,7–0,9% di olio grezzo di litsea cubeba in un EDP prima di raggiungere il limite normativo. L'alternativa sintetica principale per estendere la nota di citrale è il citrale rettificato da litsea (purificato >95%), che offre un profilo più pulito con rischio ridotto di sensibilizzazione per unità di impatto olfattivo. Anche il citrale sintetico da mircene è comune. Nota: Citralva (geranil nitrile, CAS 5146-66-7), un tempo usato come sostituto del citrale, è stato vietato da IFRA dal 2008 (Emendamento 43) per genotossicità e non deve essere usato nelle formulazioni di fragranze. Nessuna presenza confermata nella collezione attuale di Première Peau.
