Mandarino

Il frutto e la pianta

Citrus reticulata è un albero di medie dimensioni, alto circa 7,6 metri (25 piedi). Il mandarino è piccolo e schiacciato ai poli, a differenza dell'arancia dolce, di forma pressoché sferica (che è un ibrido mandarino-pomelo). La buccia è sottile e sciolta, per cui i mandarini sono in genere più facili da sbucciare e da dividere negli spicchi.

Origine e parentele

Il mandarino selvatico fu una delle specie originarie di agrumi. Per incrocio o per ibridazione naturale, è l'antenato di numerose cultivar ibride di agrumi. Il mandarino selvatico si è evoluto in una regione limitata della Cina meridionale e del Vietnam. Il mandarino ancestrale era amaro, ma la maggior parte delle varietà commerciali discende da incroci con il pomelo, che conferisce loro frutti dolci. Il tangerino è considerato una varietà del mandarino oppure una specie strettamente imparentata. Il tangerino è visto anche come un ibrido di varietà di mandarino con un certo apporto di pomelo.

Composizione dell'olio

I componenti principali comprendono limonene, terpinene e mircene. Il limonene è un monoterpene e l'olio può contenerne dal 65 % all'85 %. Il γ-terpinene costituisce dal 10 al 20 % dell'olio. Sono presenti quantità minori di α-pinene, β-pinene e β-mircene, insieme a linalolo e ad aldeidi come decanale e ottanale. L'N-metilantranilato di metile costituisce dallo 0,3 allo 0,6 % dell'olio, contro il 60 % nell'olio di petitgrain mandarino. Un lotto analizzato conteneva 73,36% di limonene, 17,51% di γ-terpinene, 2,11% di α-pinene, 1,80% di mircene e 1,43% di β-pinene.

Qualità e oli affini

Le differenze di composizione dipendono sia dalla cultivar sia dallo stadio di maturazione del frutto: frutto verde immaturo, giallo parzialmente maturo e rosso pienamente maturo. L'olio di petitgrain mandarino è un olio diverso, ottenuto per idrodistillazione dei piccoli rami, delle foglie e dei frutti giovanissimi della pianta. I due oli differiscono per composizione.

Buccia e produzione

La buccia si impiega fresca, intera o come scorza, oppure essiccata come chenpi. Gli oli espressi dalla buccia sono usati come materie prime per aromi e fragranze. Nel 2024 la produzione mondiale di mandarini, riportata insieme a tangerini e clementine, è stata di circa 50 milioni di tonnellate, con la Cina in testa con il 51% del totale.