Palo Santo

L'olio di palo santo è distillato a vapore dal legno centrale del Bursera graveolens, un albero della famiglia delle Burseraceae — la stessa famiglia botanica dell'incenso (Boswellia) e della mirra (Commiphora). L'albero cresce nelle foreste tropicali secche dell'Ecuador, del Perù e di alcune parti dell'America Centrale. L'olio essenziale è dominato dal limonene (circa il 51%), con alfa-fellandrene (intorno al 35%), sabinene, mentofurano e alfa-terpineolo come costituenti secondari. L'elevato contenuto di limonene gli conferisce una nota di testa decisamente agrumata che lo distingue da altri legni sacri.

Raccolta ed Etica

Tradizionalmente, si utilizza solo il legno degli alberi naturalmente caduti e morti — i composti aromatici si sviluppano durante il processo di decomposizione durato da tre a cinque anni sul suolo della foresta. Gli alberi vivi producono un olio molto meno profumato. Le operazioni di raccolta sostenibile in Ecuador raccolgono solo legname caduto. Il Bursera graveolens non è attualmente inserito nella lista CITES, ma l'Ecuador limita l'esportazione di tronchi grezzi e il Perù ha imposto divieti periodici di raccolta per proteggere le popolazioni selvatiche.

In Profumeria

Il palo santo occupa una posizione unica: è contemporaneamente legnoso, resinato e agrumato. La sottotono resinosa simile all'incenso gli conferisce una qualità sacra, mentre la nota di testa dominata dal limonene offre una freschezza inaspettata. Funziona come nota di base con una forte irradiazione di note di cuore. Nelle composizioni fa da ponte tra accordi di incenso e strutture agrumate-legnose. Si abbina naturalmente con incenso, cedro, vetivere rosa. Da non confondere con Bulnesia sarmientoi (chiamato anch'esso palo santo in Sud America), che è un albero completamente diverso che produce legno di guaiaco olio.