매화꽃

매화꽃은 흔히 중국 자두(Chinese plum)라고 불리는 Prunus mume의 꽃입니다. 이름과 달리 이 나무는 Prunus속 Armeniaca절에 속하므로 분류상 살구에 해당합니다. 이 종은 중국 남부 양쯔강 유역에서 기원했으며, 중국에서 한국, 베트남, 일본으로 전해졌습니다.

Prunus mume는 낙엽수로, 한겨울에 꽃을 피우기 시작하며 동아시아에서는 보통 1월부터 2월 말까지 핍니다. 꽃의 지름은 2~2.5cm이고 흰색, 분홍색, 붉은색 등 다양한 색조를 띱니다. 매화는 혹독한 겨울 눈 속에서도 가장 활짝 피는 경우가 많아 역경 앞의 회복력과 인내를 상징합니다. 메이화(梅花)라고도 하는 매화는 추위에도 가장 먼저 피기 때문에 인내를 상징합니다. 이 꽃은 세한삼우(歲寒三友) 중 하나입니다. 한국에서 매화는 봄의 상징입니다. 이 식물은 중국에서 문화적으로 매우 중요하게 여겨집니다.

중국 미술에서 사군자는 매화, 난초, 대나무, 국화 네 가지 식물을 아우르는 말입니다. 이 가운데 매화는 겨울을 나타냅니다.

다른 Prunus 종과 비교하면 매화는 독특한 플로럴 향을 지니고 있습니다. 벤질 아세테이트와 유제놀은 Prunus mume 꽃향의 주요 성분입니다. 연구된 품종들에서 대부분의 품종의 주요 성분은 벤질 아세테이트(1.55~61.26%), 유제놀(0.87~6.03%), 벤즈알데하이드(5.34~46.46%), 벤질 알코올(5.13~57.13%), 차비콜(0~5.46%), 신나밀 알코올(0~6.49%)로 여겨졌습니다. 페닐프로파노이드와 벤제노이드가 꽃에 든 휘발성 유기 화합물의 주요 범주입니다. Prunus mume와 Prunus sibirica의 교잡종인 살구매(apricot mei)는 대부분의 품종에서 P. mume 특유의 꽃향이 나지 않습니다.

벤즈알데하이드는 쓴 아몬드와 체리를 닮은 특유의 냄새가 납니다. 벤질 아세테이트는 재스민을 연상시키는 기분 좋은 달콤한 향이 납니다. 유제놀은 기분 좋고 스파이시한 정향 같은 향이 납니다.

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