티트리 오일

Melaleuca alternifolia는 키가 7 m 정도까지 자라는 작은 나무로, 수관이 무성하고 껍질은 희고 종이처럼 얇다. 잎에는 오일이 풍부하며 유점(油點)이 뚜렷하게 보인다. 이 나무는 호주 고유종으로, 퀸즐랜드 남동부와 뉴사우스웨일스 북부 해안 및 인접 산지의 개울가와 늪지대 평지에서 자란다. 다른 여러 멜라루카 종과 달리 호주 밖에서는 자연 상태로 나지 않는다.

티트리 오일은 탄화수소와 테르펜 등 약 100가지 성분으로 이루어진 복합 혼합물이다. 국제 표준 ISO 4730은 티트리 오일을 테르피넨-4-올 유형의 멜라루카 오일로 규정한다. 테르피넨-4-올, γ-테르피넨, α-테르피넨이 전체 오일의 약 70%에서 90%를 차지한다. 티트리 오일 제품의 식물 화학 성분 가운데 테르피넨-4-올이 주성분이다. 1,8-시네올의 함량은 대체로 테르피넨-4-올의 함량과 반비례한다. 이 오일은 물에는 조금만 녹고 비극성 용매와는 섞인다. 공기에 노출되어 산화되면 조성이 달라지며, 보관하는 동안에도 조성이 크게 변할 수 있어 ρ-시멘은 늘고 α-테르피넨과 γ-테르피넨은 줄어든다.

Melaleuca alternifolia는 티트리 오일을 상업적으로 생산하는 주된 종이다. 이 오일의 효능으로 알려진 여러 특성 가운데 항균 활성이 가장 주목을 받아 왔다. 테르피넨-4-올은 오일의 주된 항균 성분 중 하나이다. 티트리 오일은 스킨케어 제품에 쓰였고, 호주에서는 아로마테라피용 보완 의약품으로 승인되어 있다. 입으로 삼키면 독성이 있다.

오늘날에는 서호주, 퀸즐랜드, 뉴사우스웨일스에 재배지가 있으며, 대부분은 뉴사우스웨일스의 리스모어 지역 일대에 있다. 보통 재배지는 온실에서 씨앗을 뿌려 기른 묘목을 밭에 높은 밀도로 옮겨 심어 조성한다.

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