Het geslacht
Het geslacht komt vooral voor in de tropische en subtropische gebieden van Afrika, Azië en Midden- en Zuid-Amerika; Afrika geldt als het oorsprongscentrum. Met meer dan 2.000 soorten is het een van de grootste geslachten van bloeiende planten.
De soorten zijn terrestrische, soms epifytische kruiden of halfstruiken en groeien in subtropische en tropische vochtige klimaten in Zuid- en Midden-Amerika, Afrika en Zuid-Azië. De planten zijn eenhuizig: aparte mannelijke en vrouwelijke eenslachtige bloemen komen op dezelfde plant voor. De bloemen komen voor in alle kleuren behalve blauw en variëren van piepkleine losse bloempjes tot bloemen zo groot als een dinerbord.
Bij de meeste soorten is de vrucht een gevleugelde doosvrucht met talrijke minuscule zaden, al zijn er ook besvruchten bekend. De bladeren zijn vaak groot en op diverse manieren getekend of bont, en meestal asymmetrisch, zodat de linker- en rechterhelft verschillen in grootte. De planten variëren van minder dan een voet hoog tot Begonia giganticaulis, die hoger kan worden dan twaalf voet (3,6 meter).
Herkomst
Fossiel bewijs ontbreekt, maar de fylogenie wijst erop dat begonia's zijn ontstaan tussen het Paleogeen en het Mioceen, 20 tot 65 miljoen jaar geleden, en dat de meeste huidige soorten waarschijnlijk tijdens het Pleistoceen zijn ontstaan.
Teelt
De meeste soorten komen uit tropische streken, dus zij en hun hybriden hebben warme temperaturen nodig. De meeste zijn planten van de bosondergroei en vragen heldere schaduw. Soorten binnen het hele geslacht, zelfs die van verschillende continenten, kunnen vaak met elkaar worden gekruist, wat tot een enorm aantal cultivars heeft geleid.
Knolbegonia's hebben meestal een rustperiode, waarin de knollen op een koele, droge plaats kunnen worden bewaard. De meeste begonia's zijn gemakkelijk te vermeerderen door deling of met stekken. De Chinese soort B. grandis is winterhard tot USDA-winterhardheidszone 6.
Gebruik als voedsel
De meeste begonia's smaken zuur en sommige mensen eten ze in sommige streken. In kleine hoeveelheden is eten ervan veilig, maar in grote hoeveelheden is het mogelijk giftig, vanwege de overvloed aan oxaalzuur in de weefsels.
—
Gerelateerd: Abelia · Almond Blossom · Alpha Terpineol · Alstroemeria · Alumroot · Amarillys · Amazon Moonflower · Amethyst Flower
