Litchibloesem

De boom en zijn bloemen

Litchi chinensis is het enige lid van het geslacht Litchi, dat tot de zeepboomfamilie (Sapindaceae) behoort. De bloemen groeien aan een eindstandige bloeiwijze met veel pluimen op de groei van het lopende seizoen. De pluimen staan in trossen van 10 of meer en worden 10 tot 40 cm (3,9 tot 15,7 inch) lang, of langer.

Er zijn drie verschillende bloemtypen, twee mannelijke en één vrouwelijk, die aan dezelfde pluim zitten. De bloemen worden algemeen als zelfsteriel beschouwd, en insecten zijn nuttig omdat ze stuifmeel van helmknop naar stempel brengen. De honingbij geldt algemeen als de belangrijkste bestuiver.

De boom is groenblijvend en wordt vaak niet hoger dan 15 m, soms tot 28 m. Drie ondersoorten worden onderscheiden op grond van de bloemschikking, de dikte van de twijgen, de vrucht en het aantal meeldraden; bij de ondersoort chinensis hebben de bloemen doorgaans zes meeldraden. De bloei verschilt per teeltgebied, maar valt meestal binnen een periode van 6 weken tussen juli en oktober. De bloemen openen zich in de regel gedurende 2 tot 6 weken in een vaste volgorde: eerst de mannelijke bloemen, dan de vrouwelijke tweeslachtige bloemen die vrucht zetten, en ten slotte de mannelijke tweeslachtige bloemen die geen vrucht zetten.

Vluchtige en aromatische stoffen

Het profiel van de vluchtige stoffen van de vrucht verschilt van dat van de mannelijke en vrouwelijke bloemen. De bloemen werden onderzocht in het knopstadium, half geopend en in volle bloei.

Analyse van het genoom van de litchi bracht 38 terpeensynthasegenen aan het licht. Vijf daarvan werden in verband gebracht met monoterpenen, de overige met sesquiterpenen.

Tot de aromatisch actieve stoffen in het vruchtvlees van de lychee behoren de monoterpenen linalool, geraniol, nerol, limoneen en cis-rozenoxide, die rozenachtige en citrusachtige tonen bijdragen.