Litchi

Lychee is de vrucht van de boom Litchi chinensis, het enige lid van het geslacht Litchi in de zeepboomfamilie, Sapindaceae. De boom is een hoge, groenblijvende boom met kleine, vlezige, zoete vruchten. De schil is groen zolang de vrucht onrijp is en kleurt bij rijping rood of roze-rood. De schil is oneetbaar, maar laat zich gemakkelijk verwijderen, waarna een laag doorschijnend wit vruchtvlees zichtbaar wordt. Het vlezige, eetbare deel van de vrucht is een arillus, die één donkerbruine, oneetbare pit omgeeft.

Ontdek alle zeven extraits in de Discovery Set.

Chemie

De zoetheid van het vruchtvlees is vooral afkomstig van sacharose, glucose en fructose, terwijl appelzuur en citroenzuur voor de zuurgraad zorgen. In totaal zijn er 556 vluchtige organische verbindingen in litchivruchten aangetoond. Het aroma van litchi wordt hoofdzakelijk bepaald door het gehalte en de samenstelling van monoterpenoïden en alcoholen. Zwavelhoudende vluchtige verbindingen geven de litchi mogelijk een bijzondere smaak.

Tot de aromatisch actieve verbindingen van het vruchtvlees behoren de monoterpenen linalool, geraniol, nerol, limoneen en cis-roosoxide, samen met furaneol, methional en vluchtige zwavelverbindingen zoals dimethyltrisulfide.

Teelt

Litchi chinensis subsp. chinensis is de enige commercieel geteelde lychee. Hij groeit wild in Zuid-China, Noord-Vietnam en Cambodja. China is de belangrijkste producent van lychees, gevolgd door India, Vietnam, andere landen in Zuidoost-Azië, andere landen in Zuid-Azië, Madagaskar en Zuid-Afrika. Omdat de bloemige smaak bij het inblikken verloren gaat, wordt de vrucht meestal vers gegeten. Lycheepitten bevatten methyleencyclopropylglycine, dat hypoglykemie heeft veroorzaakt in verband met uitbraken van encefalopathie bij ondervoede Indiase en Vietnamese kinderen die lycheevruchten aten.