Tea tree-olie

Melaleuca alternifolia is een kleine boom die tot ongeveer 7 m hoog kan worden, met een bossige kroon en witachtige, papierachtige schors. De bladeren zijn rijk aan olie, met opvallende klieren. De boom is endemisch in Australië, waar hij langs beken en op moerassige vlakten groeit in het zuidoosten van Queensland en aan de noordkust en in de aangrenzende bergketens van New South Wales. In tegenstelling tot verscheidene andere Melaleuca-soorten komt hij van nature niet buiten Australië voor.

Tea tree-olie is een complex mengsel van koolwaterstoffen en terpenen met ongeveer 100 bestanddelen. De internationale norm ISO 4730 definieert tea tree-olie als melaleucaolie van het terpinen-4-oltype. Terpinen-4-ol, γ-terpineen en α-terpineen vormen samen ongeveer 70% tot 90% van de totale olie. Van de plantaardige stoffen in tea tree-producten is terpinen-4-ol het hoofdbestanddeel. Het gehalte aan 1,8-cineol is meestal omgekeerd evenredig met het gehalte aan terpinen-4-ol. De olie is slechts in geringe mate oplosbaar in water en mengbaar met apolaire oplosmiddelen. De samenstelling verandert wanneer de olie aan lucht wordt blootgesteld en oxideert. Ook tijdens de opslag kan de samenstelling aanzienlijk veranderen: het gehalte aan ρ-cymeen neemt toe, terwijl dat aan α- en γ-terpineen afneemt.

Melaleuca alternifolia is de belangrijkste soort voor de commerciële productie van tea tree-olie. Van alle eigenschappen die aan de olie worden toegeschreven, heeft de antimicrobiële werking de meeste aandacht gekregen. Terpinen-4-ol is een van de belangrijkste antimicrobiële bestanddelen van de olie. Tea tree-olie wordt gebruikt in huidverzorgingsproducten en is in Australië goedgekeurd als complementair geneesmiddel voor aromatherapie. Ze is giftig bij inname via de mond.

Tegenwoordig zijn er plantages in West-Australië, Queensland en New South Wales, al liggen de meeste in New South Wales, rond de regio Lismore. Plantages worden doorgaans aangelegd met zaailingen die in kassen worden gezaaid en opgekweekt voordat ze met hoge dichtheid op het veld worden uitgeplant.

—

Gerelateerd: Desert Sagebrush · Eucalyptus