Beskrivelse
Heuchera har håndflikete blader på lange bladstilker og en tykk, treaktig jordstengel. Det finnes omtrent 37 arter. Taksonomien er vanskelig fordi artene ofte glir over i hverandre, hybridisering er vanlig, og blomstene endrer proporsjoner betydelig etter hvert som de utvikler seg.
Utbredelse og habitat
Alunrotarter vokser i ulike habitater, så noen arter ser ganske forskjellige ut. H. maxima finnes på Kanaløyene utenfor California, der den vokser på steinete, vindutsatte havstrender som overskylles av saltvann. H. sanguinea finnes i de varme, tørre kløftene i Mexico og tilstøtende deler av New Mexico og Arizona. Heuchera americana, amerikansk alunrot, er en liten, eviggrønn flerårig plante som er hjemmehørende i det østlige og sentrale Nord-Amerika. Den vokser naturlig i bergsprekker og på klippehyller og foretrekker sur jord.
Artsnotater
Heuchera sanguinea er en flerårig urt som er hjemmehørende i Arizona, New Mexico og det nordlige Mexico. Blomstene er mørkrosa til røde og klokkeformede, og planten tiltrekker seg bier og kolibrier. Blomstene til amerikansk alunrot er små, klokkeformede og grønnaktige eller kremfargede med et rosa skjær. Om våren åpner de seg på bladløse stilker over bladverket.
Tradisjonell bruk
Urfolk i Amerika brukte noen Heuchera-arter medisinsk. Navajoene regnet H. novamexicana som et universalmiddel og smertestillende middel. Cherokee-folket brukte amerikansk alunrot mot hemoroider, sårhet i munnen, uregelmessig menstruasjon og mage- og tarmproblemer. Lumbee-folket brukte urten mot tilstander som gastroenteritt, sår hals, magesår og dysenteri.
Tannin og snerpende virkning
Amerikansk alunrot inneholder mye tannin, noe som gjør den svært snerpende og velegnet til farging. Målt i tørket plantemateriale varierte tannininnholdet fra 9,33 til 19,66 prosent, avhengig av årstiden da alunroten ble samlet inn. Bladverket inneholder mye tanniner, noe som gir det en bitter smak og gjør det lite fristende for hjort. røttene inneholder alun, et kraftig snerpende stoff.
Dyrking
Flere alunrotarter og krysninger av dem brukes som prydplanter. De verdsettes for bladverket og danner rosetter av blader i grønne, rosa og bronsefargede nyanser, ofte med brokete mønster eller tekstur. De fleste Heuchera-plantene som selges til hager, er hybrider av H. americana.
