Berberis

Berberis, vitenskapelig kjent som Berberis vulgaris, er en løvfellende busk som er hjemmehørende i Sentral- og Sør-Europa, Nordvest-Afrika og Vest-Asia. Busken blir opptil 4 meter høy. Bladene er små og ovale, med sagtannet kant, og sitter i klaser under en tretornet torn. Blomstene er gule og vokser i topper sent på våren. Frukten er et avlangt, rødt bær på 7–10 mm som modnes sent på sommeren eller om høsten. De spiselige bærene er rike på vitamin C og har en svært skarp eller syrlig smak. De spises ikke så ofte fordi de tornete buskene gjør dem vanskelige å høste.

Opprinnelse og produksjon

Busken er også naturalisert i Nord-Europa og Nord-Amerika. Iran er den største produsenten av zereshk, og provinsen Sør-Khorasan er verdens viktigste område for produksjon av zereshk og safran. Iran produserer årlig mer enn 10 000 tonn tørkede berberisfrukter, og den største produksjonen kommer fra Sør-Khorasan. I Øst-Europa høstes B. vulgaris fra ville bestander i land som Polen. Dyrking av B. vulgaris er forbudt i Canada og enkelte områder av USA fordi busken er vertsplante for hvetestilkbrunrustsoppen.

Kjemi

Plantens viktigste forbindelser er isoquinolin- og protoberberinalkaloider. De viktigste bestanddelene omfatter berberin, oksyakantin, palmatin, berberrubin og lambertin. Berberin finnes i røttene, barken, stenglene og bladene til Berberis vulgaris. Fruktene er syrlige og inneholder dekstrose, eplesyre, vinsyre og sitronsyre. Fruktene inneholder også gummi, pektin, oleoresiner, organiske syrer, antocyaniner og karotenoider. Fruktene består i gjennomsnitt av 76 % vann, og tørrvekten inneholder 6,5 % karbohydrater og 1,2 % lipider. Benzaldehyd, benzylalkohol og 1-heksanol er blant hovedbestanddelene i fruktens eteriske oljer. P-cymen, limonen og ocimen er identifisert som hovedbestanddeler i de eteriske oljene fra bladene og blomstene.

Bruk

I Europa har bærene tradisjonelt blitt brukt som ingrediens i syltetøy. Bærene har et høyt innhold av pektin, noe som får syltetøyet til å stivne når det avkjøles etter koking. I Iran brukes berberis ofte som korinter i rispilaff. Zereshk polo er en iransk risrett med basmatiris lagt i lag med eller toppet med syrlige, røde berberisbær. Berberisbærene freses raskt med litt sukker og safranvann for å mykne dem og dempe syrligheten, før de legges i lag med eller strøs over risen. Den tørkede frukten av B. vulgaris brukes i urtemedisin. Et avkok av planten har vært brukt som folkemedisin mot mage- og tarmplager og hoste, men bruken har vært begrenset på grunn av den bitre smaken av barken og roten. Sikkerheten ved bruk av berberin mot enhver tilstand er ikke tilstrekkelig fastslått gjennom klinisk forskning av høy kvalitet.