Bokhvete fikk navnet Polygonum fagopyrum av Carl Linnaeus i 1753; det godkjente navnet, Fagopyrum esculentum, ble først publisert i 1794 av Conrad Moench. Til tross for navnet er den ikke nært beslektet med hvete og er verken et kornslag eller medlem av gressfamilien. Den er beslektet med syre, slirekne og rabarbra. Den regnes som et pseudokorn fordi det høye stivelsesinnholdet i frøene gjør at de kan kokes og spises som korn. Navnet kommer av de tetraedriske frøene, som ligner de langt større frøene i bøkenøtter, og av at planten brukes som hvete.
Bokhvete er en urteaktig ettårig plante som blir omkring 60 centimeter høy, med røde stengler og rosa og hvite blomster som ligner blomstene hos slirekne. Bladene er pilformede, og fruktene er nøtter på omtrent 5-7 mm med tre tydelige, skarpe kanter. Fagopyrum esculentum stammer fra det sør-sentrale Kina og Tibet og er blitt introdusert i egnede klimaområder i Eurasia, Afrika og Amerika. Bokhvete vokser best i fuktig og kjølig klima. Den kan dyrkes ganske langt mot nord og i store høyder fordi vekstperioden er kort (10 to 12 uker), og varmebehovet for utvikling er lavt.
Vanlig bokhvete ble domestisert og først dyrket i innlandet i Sørøst-Asia, muligens omkring 6000 f.Kr. Domestiseringen fant mest sannsynlig sted i det vestlige Yunnan i Kina. Derfra spredte den seg til Sentral-Asia og Tibet, og deretter til Midtøsten og Europa, dit den nådde på 1400-tallet. Bokhvete var en av de første kulturplantene europeerne innførte til Nord-Amerika. I 2024 var verdensproduksjonen av bokhvete 1,97 millioner tonn. Russland sto for 52 % av totalen, med Kina og Ukraina som sekundære produsenter.
Bokhvete er en av de mest pålitelige og mest produktive honningplantene, selv om den vanligvis bare gir nektar om morgenen. Under gunstige forhold kan en acre med bokhvete gi næring til et bisamfunn og produsere opptil 150 pund honning i løpet av en sesong. Nektartilgangen kommer sent i sesongen, når det er lite annen nektar. Fordi bokhvete dyrkes mindre som kornvekst enn før, er honningen nå så sjelden at den kan koste mer enn nesten all annen honning.
Bokhvete er også en nyttig grønngjødslingsvekst. Under forholdene i Pennsylvania er det oppnådd opptil 3 tonn tørrstoff per acre etter 6 to 8 ukers vekst på relativt lite produktiv jord.
Salisylaldehyd (2-hydroksybenzaldehyd) er identifisert som en karakteristisk bestanddel av bokhvetearomaen. 2,5-dimetyl-4-hydroksy-3(2H)-furanon, (E,E)-2,4-dekadienal, fenylacetaldehyd, 2-metoksy-4-vinylfenol, (E)-2-nonenal, dekanal og heksanal bidrar også til aromaen. Bokhvete inneholder ulike fytokjemikalier, blant annet rutin, tanniner og katekin-7-O-glukosid i bokhvetekornene, og fagopyriner hovedsakelig i plantens kimblad.
